他眼裡滿是疑惑：「後來慢慢好起來，不過偶爾也會惡化一下。我在芙蓉谷的時候，身體也越來越壞，被葉先生追上後，太醫給我治了病才又好起來。」

「但不知為何，最近我身子又越來越差了，」姜頌故作幽默，開玩笑，「興許是我就適合在宮裡吧，去了外面，我的身體也受不了苦。」

沈美娘聽到這話，眉毛微蹙，問：「陛下，會不會是有人給您下了毒？又或是蠱？臣妾家鄉西南那邊傳說就有人會下蠱，聽說那東西就能害人於無情。」

姜頌搖頭：「太醫都看過了，都不是。」

那姜頌這是什麼病？

沈美娘正在想這件事，姜頌伸手撫平她皺起的眉頭，笑道：「不必擔憂，肯定不會有事的。」

沈美娘盯著姜頌的眼睛看了好一會兒，反問：「真的？」

姜頌用力點頭：「嗯！」

「好吧，」沈美娘沒有繼續原本想做的事，只是貼著姜頌的胸膛，「陛下，你一定要長命百歲。」

姜頌回抱住懷裡的人，道：「我會的，我會陪著你，直到我們都鬢髮斑白。」

沈美娘聽到姜頌的話，想到那時兩人的模樣。

兩個走過漫漫幾十年的人，還能在年老後，相偎在一起閒話從前共同的經歷。

確實是一件想想就很浪漫的事。

沈美娘應道：「好。」

兩人擁抱著躺在床上，沈美娘發現，原來這種不帶絲毫情/欲的擁抱，竟絲毫不輸給床笫之事。

當她緊緊抱住姜頌，聞到他身上熟悉的墨香時，就會覺得無比安心。

沈美娘沉沉睡去。

她又夢到了十二歲那年的事。

還是熟悉的火，像是從地下燒起來的，尖叫聲和哭聲，一聲聲往沈美娘耳朵里鑽。

她感覺整個腦子都在嗡嗡響，眼前的幻覺逐漸清晰。

她額前的碎發都被火舌卷過，有奇怪的焦味瀰漫開……

但在火場正中間，有個小女孩卻站在那裡巋然不動，她抬頭像是在和神靈祈禱，又像是在等著這場火把她也吞噬。

沈美娘靠近她，小女孩先一步轉身看她。

她的臉上有飛濺的血珠，那些已經乾涸了。

她手上緊握著的匕首沾滿了血，那些血尚鮮熱，順著她的手不斷往下滴著。

她也是「沈美娘」。

不過，她是十二歲的沈美娘。

小女孩盯著她只遲疑了片刻，就用手中的匕首的扎進了沈美娘的喉嚨處。

她用力推開沈美娘，精瘦的身體爆發出無比巨大的力量。

沈美娘倒在地上，魂靈卻一路跟上了那個她。

她慌不擇路跑過長長的山路，中途不知道從窄窄的路上摔下來過多少次，卻還是一瘸一拐地不斷跑著。

沈美娘聽到她不斷道：「跑，跑，我要跑……」

直到到了山埡口，她才冷靜下來，目光落在攥緊匕首的手。

她的左手上有一根多餘的手指，很礙眼，很無用。

沒有用的東西，那就不該存在，會拖累她被發現的東西，更不該存在。

沈美娘聽到骨頭被石頭砸碎的聲音。

也聽到了刀刃割斷血肉的聲音。

這個聲音，很像過年節時，七娘要給她做湯麵前，切肉的聲音，細心又緩慢。

小小的沈美娘，將斷指放進同樣小小的木盒裡，又在裡面灑滿了家鄉的土。

她回望連綿的山坳，前途也是同樣看不到盡頭的群山，但她只能起身繼續飛奔起來。

「跑，跑……」

只有等到出人頭地，只有權勢地位都被她握緊的那一天，她才可以回到這裡。

沈美娘從噩夢中驚醒。

她伸手去摸脖頸，才發現是姜頌的手搭在那裡。

沈美娘輕輕挪開他的手，閉眼回想剛才的夢境。

雖是夢魘，但卻無比真實。

十二歲的她就是那般冷血。

即使是未來的自己擋在她面前，她也會毫不猶豫殺人自保。

沈美娘望著身邊姜頌對一切都毫無察覺的單純的睡顏。

現在的她已經比那時候好多了。

那是沈美娘人生中最渾渾噩噩的一段日子。

她過往堅持的東西被打碎，又沒有新的能支撐她的東西，還時時刻刻害怕被官差捉住。

後來十二歲的沈美娘，又經歷了被沈溫送給葉司馬的事情。