「長姐。」劉錦州不知何時到了我的身邊，壓低了聲音：「長姐身子不好，我先送長姐回去。」

父親隨意擺了擺手，要我們下去。

等一出門外，他便朝我沉聲道：「我打聽過了，那蘇家是個吃人的地方，長姐若是不願意嫁過去，我便去求父親！」

「要求你方才就已經求了。」

劉錦州這話說得響亮，卻又在我漠然的眼神中慢慢失了底氣，想來他也察覺了，這座太師府，從來跟他想像中就不一樣。

就在我以為他已然退卻，轉過身就要離去時，劉錦州再度叫住我了。

我看見他拳掌緊握，像是下定了極大的決心，狠狠堅定了目光，他說：「你要離開這裡，我幫你！」

我倒是沒想過劉錦州還有這等良心，沉默了一會，仍是將現實告訴他：「劉錦州，你沒有那樣的本事，更何況…」

我越過他看向身後劉鄺知從窗中遞來的陰鬱目光：「你以為的親人，只需要一點利益撥弄，便能是你徹頭徹尾的敵人。」

「你能一時意氣做下決定，可你有與眾人為敵的勇氣麼？」

我心知劉錦州是個靠不住的，也不對他多有期望，在說完話後，略過劉錦州陡然慘白的面色，逕自離去了。

第13章

下午是蓮兒替桂兒出門去採買，幾經周轉後帶回了肖大的手信。

他在信中言到事有轉機，現在還不是見面的時候，要我務必能在幾日後的宮宴中出席。

我雖不知緣由，也未曾聽到宮中要辦宴會。但從收到消息的那一刻起，我和小丫鬟們便開始著手準備，用賣泥得來的一部分將這府中上下的關係再度疏通了一遍。

又過了幾天，宮中果然傳來了消息。

蓮兒去打聽，原是因著數月這酷熱不退，黃州一帶旱情加劇，而今四處又物價翻漲，只有上京還能堪堪維持住供應，其餘地方的百姓生生讓餓死曬死了許多。肖成業有自己的門路，比上京人要早一步得了這訊息，所以要我早做準備。

聖人已下了罪己詔，在大殿上讀黃州知州的摺子時灑了淚。

而宮中娘娘也近幾日要辦一場宮宴，將要發生的事請大家心知肚明。

連聖人都要親自去上清台祈雨了，我們這些官家貴女，受百姓供養，自然也該跟隨宮中娘娘前往西陵寺為國祈福。

這本是我們當為之事，可卻有許多人不願意，紛紛想著法子迴避這一場宴會。

只因此去至少得在西陵寺留待兩年。

兩年，對這些待字閨中的女孩兒們來說，不是個短的時間。

白白蹉跎了芳華，再回來，縱然身上有美名，也不好再議親了。

況且聖人與娘娘仁慈寬厚，頂多小懲於他們，不會再多加責怪。

打定這些主意後，一夜之間，半個上京城的貴女都紛紛染了惡疾。

連這些日子總往外頭跑的劉婉晴也是急匆匆跌傷了腿，在家中關起院門養起傷來。

父親對我也是這般的主意，他叫人吩咐了我這幾日要在家中待好，不要在外頭露面。

我倚在床畔定定地聽，心頭卻想著這若是幾年前，父親怕是巴不得將我送過去為太師府搏個好名譽。

畢竟在他眼中，我不過是樣工具，連人都算不得，又哪裡會在意我是否被耗大了年紀。

也是多虧了他的這份不在意，父親雖然派人盯守住了我的院子，卻還是讓我在宮宴這日找到機會跑了出來。

我本想徑直去母親房中，卻沒想到劉鄺知竟守在門前。

他一眼看認出了同蓮兒換了衣裳的我，將我狠狠拽去一邊，眼神陰鷙警告道：「劉雯玉，這是你的命，你最好老實認命，別想著搞出什麼花樣來。」

我將他箍在我腕上的手甩開，也不同他廢話，直接開門見山：「劉鄺知，你知道在父親的這三個兒子裡，最不受重視的就是你，所以你收了許家送來的錢財，想藉此給自己打點個好前途，讓父親能重新認識到你的價值。」

「所以呢？」劉鄺知神色陰鬱，目光一瞬不瞬地落在我身上：「你要去父親面前告發我？還是想以此威脅我？」

我揉著有些發紅的手腕，蹙眉看向他：「我是要提醒你，若我真的嫁去了蘇家，和蘇家親上加親的人只會有父親和懷光。到那時候，你才是真正沒有半點機會了。」

劉鄺知乍然沉默，也皺著眉細細思索著，顯然是聽進去了。

於是我又開口：「從前你剛開蒙時，除了在夫子跟前讀書，就是被教養在我身邊，我是你最早的老師，我在管院子時教你如何平衡四周，聚攏人心，你卻在學到後把這門心思用到了在學校里拉幫結黨上，但凡比你優秀或是不願同你來往的人，你便帶著你的爪牙百般欺辱排擠他。」