宮女們的住處都挨得近，周圍有人聽到動靜，都跑到門上暗暗看笑話。

尚盈盈察覺之後，眉心越蹙越緊。她快步走上前去，將素蕊擋在身後，沉聲斥道：

「你們差事都太閒了？還有工夫瞎湊熱鬧。」

眾人見玉芙姑姑動怒，忙匆匆掩上屋門，不敢再探頭張望。

素蕊慌忙止住哭聲，卻不敢直腰，只一個勁兒地磕頭：「玉芙姑姑，求您幫幫奴婢……」

見素蕊這般模樣，尚盈盈心中已猜到了七八分。她抬頭看向屋內，語氣冷了下來：

「鶯時，我勸你適可而止。」

屋內靜了片刻，隨即傳來一聲蔑笑。

鶯時慢悠悠地從門內踱步出來，手中捏著一張帕子，輕輕擦拭著指尖，仿佛剛剛做了什麼髒活。但尚盈盈知道，她今日壓根兒不當值，自打睜眼起就有小丫頭伺候。

鶯時倚在門上，瞧清尚盈盈那張臉後，更是妒火中燒，恨不得再叫幾個小丫頭來出氣。

「瞧瞧，咱們玉芙姑姑可真是心善，到哪兒都要當活菩薩——」

睨了地上的素蕊一眼，鶯時仍舊不以為意，掩唇嗤笑道：

「素蕊，你去問問你那好菩薩，她當小丫頭的時候，莫非能不挨上頭打罵？怎麼就偏你一身金貴肉，還沒跪上兩個時辰，就要哭天抹淚的！」

鶯時嘴裡在罵素蕊，實則是諷刺玉芙多管閒事兒。

掌事姑姑教訓手底下的小宮女，尚盈盈的確管不著。但這好歹是在萬歲爺跟前，當眾侮辱人就忒下作了。

尚盈盈不接鶯時的話茬兒，一針見血地駁斥道：「小丫頭犯錯，關起門來教訓也就是了。你把她攆去外頭，又算哪門子規矩？」

「也就是她實心眼兒，知道要敬重你這個姑姑。不然她只消去金總管那兒告你一狀，准叫你討不著好果子吃。」尚盈盈冷冷說道。

鶯時到底理虧，不由微變了臉色，隨即冷哼一聲：「玉芙姑姑說得是，我哪敢不聽您的吩咐？」

她轉頭瞪了素蕊一眼，語氣陡然尖利起來：「還不滾開！杵在這兒礙眼，是想讓我再罰你嗎？」

素蕊滿臉淚痕，早已嚇得語無倫次，聞言連忙磕了個頭，這才顫巍巍地爬起來。酌蘭實在瞧不過眼，沒忍住上前攙扶。

鶯時見狀，心裡更是怒躁。可她不能當面頂撞玉芙，便氣沖沖地掐住素蕊胳膊，把她往值房那邊帶。

酌蘭被鶯時搡了一把，趕忙躲去尚盈盈身後，望著素蕊跌跌撞撞的背影，又禁不住著急道：「姑姑，您看素蕊她……」

「酌蘭。」

尚盈盈輕聲打斷，徐徐嘆道：

「我只能幫她到這兒。」

方才是鶯時鬧得出格，尚盈盈才能出面制止。但她把人帶下去管教，尚盈盈也沒辦法插手，這是鶯時當姑姑的權力。

酌蘭也不是第一日在宮裡，知曉玉芙說得對，便只好沉默下來。

「其實她人挺好的，就是命不好，總挨欺負。」酌蘭扶著尚盈盈進屋，仍不禁憐憫素蕊。

尚盈盈已經困得幾欲睡去，聞言卻撩起眼皮，定定地看向酌蘭，忽而問道：「酌蘭，你知道鶯時為何逮著素蕊作踐嗎？」

酌蘭鋪床的手一頓，預感到姑姑有話要說，便默默站直身子，等著尚盈盈開口。

「因為她知道，素蕊絕對不敢去尋金保做主。」尚盈盈繼續說道。

見酌蘭面露不解，尚盈盈輕笑搖首：「方才鶯時肯罷休，你當她是忌憚素蕊會告狀？」

「她心裡清楚，真正有膽子告這一狀的人，其實是我。」

酌蘭怔住，嘴唇微微張著，隱約聽懂了什麼。卻又感覺隔了層雲霧，仿佛瞧不真切。

「宮裡不止一種活法兒，你可以選擇不當惡人，就做個心慈面軟的好人，但這決不意味著窩囊怯弱。」

將酌蘭拉來身邊坐下，尚盈盈神色輕緩，說的話卻重逾千鈞：

「旁人不會因為你溫良恭儉，就高抬貴手放過你。他們嘗到了甜頭，就更會加倍地糟踐你。」<="<hr>

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