聽出虞嬪有意同眾人假親熱，文妃笑道：「這有何難？大不了命人多擺張桌子，叫姐妹們陪你頑個盡興。」

如今這節骨眼兒上，哪個敢在宮裡攛掇摸牌？這話只是說來調和氣氛罷了。但矇騙這些涉世未深的閨閣小姐，還算綽綽有餘。只見她們本還生疏拘謹著，聽罷虞嬪與文妃的一唱一和，神情才略輕鬆了些。

原是皇帝登基前妾侍太少，當初在王府時還能湊合，入東宮後充其量算勉強。待到搬進坤儀宮裡頭，就委實不夠看了。早上請安時，四位嬪妃零零散散地往殿裡一坐，曠得人身上發寒。

如此未免太不成樣子，皇后和貴太妃兩相一合計，便請過老祖宗懿旨，暫且新封了幾個小嬪御。只可惜皇帝近日未進後宮，她們甭說見上一面了，便是連個影兒都摸不著。

低聲談笑間，又過去半盞茶的工夫，柳妃終於姍姍來遲，掐著時辰踏進坤儀宮。

只見柳妃姿容最是嬌艷，指上戴著鎏金點翠護甲，朝眾人隨意一抬，便逕自往右首的位子走去。

隨侍的宮女托住柳妃手腕，扶著她不緊不慢地落座。

此刻諸嬪妃到齊，眾人猜著皇后也該要露面，便默契地收了聲兒。殿內一時靜得出奇，只余珠簾晃動的輕響。

不多時，坤儀宮首領太監小步緊走出來，於殿前站定，朗聲唱道：

「皇后娘娘駕到！」

見鑲綴珍珠的鳳履自簾後踱出，眾人連忙起身，齊齊行禮請安。

皇后傅瑤出身理國公府，祖上曾出過三代首輔，傅氏門生故吏遍布朝野。

只可惜自其父輩起，族中子弟青黃不接，如今在朝中已無身供要職之人。可即便如此，傅家仍是首屈一指的清流世族。

趁著宮女們擺茶果的工夫，傅皇后轉身落座，笑語道：「本宮今日起得遲，叫妹妹們久等了。

皇后口中雖這麼說，可今日來遲之人究竟是誰，嬪妃們皆心照不宣。

「皇后娘娘言重了，是臣妾等盼見娘娘，這才早早前來恭候。」

文蘅適時開口接話，又仿佛不經意般掃了眼柳妃。

傅瑤聞言杏眼浮笑，端起茶水淺啜，故意停頓好半天，不聲不響地叫柳妃栽了個面兒。

直到柳妃臉上快要掛不住，傅瑤這才開口褒揚文妃幾句，又緩聲說起正事：

「下月十五便是中元節，宮中佛堂皆須供奉燈燭。眼下暑氣當令，各宮主位萬不得怠慢。倘若失火延燒廟宮，大伙兒都免不了要擔罪責。」

如今兩朝宮權更迭，上上下下的主子奴才們都盯著瞧呢，誰也不想當那個現眼的出頭鳥。

「還有，」傅皇后環顧下首，又提醒道，「雖說先帝仁厚，遺命國喪從簡，三年孝期以三月代之，毋妨嫁娶。但為盡人臣人子的孝道，今歲中秋不宜大辦宮宴，凡事皆以先帝喪儀為先。你們平素也當留意，且不可奢靡鋪張。」

嬪妃們聞言，紛紛恭敬應「是」。

這廂說罷要緊的，眾人才漸漸談起些宮中瑣事。

虞嬪慣會說俏皮話兒，此刻便又挑起話頭：「嬪妾前陣子聽聞，皇上身邊新添了個掌事宮女，相貌十分出眾，竟堪比柳妃姐姐呢。」

傅皇后抬手扶了扶垂珠鳳釵，面容平靜端莊，不見絲毫波瀾。御前宮女不說個頂個的美人尖子，至少也是清秀周正，這並不稀奇。何況人云亦云，未免有誇大之嫌。

見皇后不甚在意，虞嬪笑容可掬，將話茬兒拋向慧嬪：「慧嬪妹妹之前不是去了乾明宮嗎？不知可曾見過那宮女？」

知曉虞嬪醉翁之意不在酒，柏筠寧不想背後論人是非，淡然迴避道：

「嬪妾只是陪皇上下了局棋，並不曾留意什麼宮人。」

柳妃豎起耳朵聽了半天，卻沒聽出個所以然來，頗有些按捺不住，便揚眉問道：

「哪來的宮女？本宮怎麼沒見過？」

「怨不得娘娘不知呢。嬪妾聽說那宮女從前不聲不響的，等調到御前才忽然冒尖兒，當真是好耐性。想來過不了多久，咱們就該添個新妹妹了吧？」虞嬪說到最後，果然圖窮匕見，暗中挑唆眾人對付玉芙。

好耐性？恐怕是好心機吧。

柳妃不屑輕哂，美眸里透著股慵懶的傲慢：「區區宮婢出身，日後能做個小選侍，就算是頂天兒了，也配和本宮當姐妹？」

這話未免忒刻薄，顯然是沒瞧得起低位宮嬪，後頭坐著的幾位臉色都有些難看。

傅皇后聽罷，卻沒急著安撫眾人，而是側眸看向身旁的陪嫁侍女丹珠。

丹珠見狀，立馬微不可察地頷了頷首，示意虞嬪所言確有此事。

見柳妃不悅，虞嬪心底樂開了花，面上卻故作訕訕之態：「嬪妾不過是隨口一說。」