杏書披著外衣正欲下地，忽見酌蘭拎著個八角食盒進來，小臉被冷風吹得紅撲撲的，卻仍興致很高。

眼下還沒到散差的時辰，尚盈盈怕茶房沒人管，趕忙仰頭問道：「你怎麼回來了？」

「姑姑放心，您交代的茶水已經送進殿裡，也是萬歲爺命奴婢回來的。」

酌蘭把食盒放在炕沿，端出碗熱氣騰騰的赤沙飴湯，笑道：「姑姑快起來用些。」

眼下確是腹中空空，尚盈盈接過羹匙，習慣性地在碗中舀了舀，竟發覺裡頭臥著荷包蛋，還是和當歸枸杞一起燉的。

杏書坐在對面也瞧見，登時眉開眼笑，拉來酌蘭誇獎：「難為你這丫頭貼心，得使了不少銀子吧？快告訴你玉芙姑姑，叫她貼補給你。」

不僅是銀子多少的事兒，而是你得先是個有面子的人，膳房才樂意忙中抽空給你做，難的是踏人情兒。

杏書正說著，尚盈盈已拉開炕櫃，似乎真要掏包袱出來。

酌蘭見狀，連忙擺手推拒：「姑姑甭麻煩，奴婢沒花銀子。」

見姑姑們困惑地看著她，酌蘭按捺著欣喜，惟妙惟肖地學了方才情形：

「方才奴婢進去奉茶，萬歲爺特地問起您去哪兒了。奴婢只回稟說您身上不爽利，這會子不能過來侍奉。」

「萬歲爺一下子沒吱聲，過了半晌，又好像聽懂了。便命奴婢去吩咐膳房，看您想吃什麼，皆給您做了送來。」

這話放在往常，杏書定要和酌蘭一起打趣幾句。可今日尚盈盈剛為恩寵易逝難受過，杏書忙使了個眼色，叫她先別提起萬歲爺，免得徒增傷懷。

當歸紅糖荷包蛋，熱熱的吃下去最頂用。可尚盈盈咽著咽著，便覺得是燒紅的沸烙鐵，順著肺管子塞進去，火燒火燎地疼。

酌蘭也察覺氣氛不對，忙側身坐來榻邊，小心翼翼地問：「姑姑您怎麼了？」

還不至於當著小丫頭的面哭，到時再把她嚇著。尚盈盈講個笑話哄好自己，便兀地破愁見笑：「沒什麼。方才我和你杏書姑姑還惦記呢，怕你進殿奉茶時打哆嗦。」

「姑姑！」酌蘭羞惱地叫了一聲，扭臉兒要姑姑們說好話哄她。

眾人這陣子鬧罷笑罷，尚盈盈心裡痛快許多，不再糾結那些無謂的事兒，累了便終於囫圇睡去。

歲末年尾，各種皮料毛料都獻進宮裡，成小山似地堆著。杏書近來操心之事甚多，便沒跟尚盈盈一同歇晌兒。

正專心搓板針時，忽而聽得門板上傳來輕叩，杏書怕尚盈盈被吵醒，忙披上襖子去開門。

意外瞧見來壽那張笑成菊花的臉，杏書閃身到門外，輕輕掩起房門。同來壽走去廊上，這才問道：

「大總管有事兒找我們？」

來壽朝屋裡頭努努嘴，低聲問：「玉芙姑娘沒醒呢？」

杏書點點頭：「她身子不舒坦，心思便重了些，這會子剛哄著睡下。大總管有什麼事，只管吩咐我吧。」

「喲……這可哄早了。」來壽嘬了嘬牙花子，自言自語地嘀咕。

杏書皺了皺眉，剛想說這是什麼話，

便又聽來壽道：「萬歲爺要來瞧玉芙姑娘，您在裡頭不方便，就先去值房裡坐會兒吧。」

杏書差點沒緩過勁兒，詫異問：「萬歲爺要親自來下房？」

「那可不？不然叫人把姑娘抬進殿去，姑娘能樂意？」來壽嘿嘿一笑。

杏書立馬也顧不得什麼灰鼠皮子，匆匆拉著來壽躲遠些。

沒多一會兒，皇帝果然悄聲推門，獨自踏進房中。

只見尚盈盈窩在半舊藍繡面被子裡，窗紙外透進雪光，映得她面容愈發蒼白，連唇上那點淡紅都顯得突兀。

晏緒禮解下裘氅，在炭盆前烘熱身子，這才展懷去抱尚盈盈。

尚盈盈有所知覺，但這氣味實在熟悉，她便仍沉沉地沒醒來，反倒主動湊到晏緒禮懷裡，拼命想汲取溫暖。

趁尚盈盈睡著，晏緒禮終於忍不住，做了一直想做的事，俯身輕吻上她眼睫。但覺果真像羽毛小扇子，搔得人心頭痒痒的。

半夢半醒間，尚盈盈欲翻身抻腰，卻覺得被什麼東西擋住，未能得逞。努力撩起眼皮覷了一下，尚盈盈倦怠地閉上，隨後又忽然睜大，不可置信地分辨著男人的臉。

親眼瞧著這一幕，晏緒禮沒忍不住低笑一聲，徹底將尚盈盈笑醒了神兒。

「醒了？」晏緒禮動了動被她枕麻的手臂，平靜地說，「那朕抱你回寢殿。」

尚盈盈心中卻掀起巨浪，趕忙回絕：

「主子爺，奴婢今晚不便替您守夜。」

「不用你守夜，朕抱你睡。」晏緒禮道。

這便更不成了，尚盈盈搖搖頭，磕磕絆絆地說：「奴婢夜裡……夜裡得起身，總歸不太安穩，會打攪您歇息的。」