這話聽得尚盈盈心頭熨帖，忙垂首恭謹道：「娘娘抬愛，嬪妾那日見過您風姿，心裡很是崇敬呢。」

兩人你一言我一語，氣氛倒也融洽，又約定過幾日得了閒暇，尚盈盈便去慧嬪那兒串個門子，走動走動。

二人正說著體己話，殿門處人影愈漸多起來。各宮嬪妃陸續趕到福華殿，偏生那鳳駕遲遲未至，首位蒲團仍空著。

眾人心裡明鏡似的，都曉得這

位執掌鳳印的主子娘娘，是存心要與貴妃較勁兒呢。

果不其然，待柳濯月出現在殿門口，皇后才在一眾宮人簇擁下端凝而入。

眾人按品級列好，皇后整肅衣冠，領著眾人行過大禮，各歸蒲團跪坐。

起先是尚宮局女官捧讀祭文，追思先帝爺功德。

小太監們跪在火盆邊上，不斷往裡添著紙錢元寶。火舌翻卷，捲起陣陣黑灰。

後來殿外頭又起了陰風，裹挾著冰涼的雨點子，竟將南面一扇關得不甚嚴實的窗格，「啪」的一聲猛撲開。

冷濕之氣竄入，驚得皇后微微蹙眉，朝身後跪著的彤珠遞了個眼色。

彤珠當即會意，忙悄無聲息地從地上起身，躬腰往那洞開的南窗前行去。

方觸及沾雨的窗欞，彤珠忽聞一陣嗚咽聲自黑暗中飄來，又輕又細，幽幽地鑽入她耳中。

那聲音斷斷續續，像是女子低聲啜泣。

彤珠動作一滯，不由側耳細聽。誰料那哭聲非但未止，反而受了什麼驚擾一般，驟然拔高調子，變得尖厲起來。

外頭雨驟風急，彤珠幾欲扶不住窗扇，忙壯起膽子探頭去窗外。但見空地里黑黢黢一片，哪裡有什么女子？

彤珠只覺一股寒氣自腳底直衝天靈，再顧不得規矩，猛地捂住嘴踉蹌後退數步，一張俏臉霎時慘白如紙。

彤珠那聲兒倒抽的涼氣，混著窗外愈漸悽厲的哭嚎，在這死寂大殿裡格外扎耳朵。

夜半時分，突如其來的詭異聲響，驚得滿宮嬪妃皆是一哆嗦。方才還殘存的幾許睏倦，早被這莫名恐懼驅得乾乾淨淨。眾人面面相覷，臉上血色褪盡，只餘下驚疑不定，連大氣兒都不敢出。

巧菱也是嚇得不輕，下意識往前湊了湊，伸手扶住尚盈盈。

尚盈盈沒回首，只反手輕握住巧菱冰涼微顫的手，指尖稍一用力，略作安撫。

傅瑤心裡頭也是「咯噔」一下，面上卻還強撐著國母威儀：

「慌什麼！」

傅瑤眉眼一凜，掃向首領太監田福，聲調里透著不易察覺的緊繃：

「去，叫幾個得力太監，到殿後頭好生查探！看看是哪個不長眼的宮女，竟敢這般放肆，擅自攪擾祭禮，是失心瘋了不成？」

皇后這一發話，底下人仿佛找著主心骨，卻也只是從全然恐懼轉為焦慮嘀咕：

「哎喲，這聲兒聽著可瘮得慌……」

「可不麼？聽這尖厲勁兒，真是人能哭出來的動靜？」

「莫不是深夜燒紙錢，衝撞了什麼髒東西？」

人一惶恐，這嘴就容易沒個把門的。七嘴八舌的議論聲雖刻意壓低，卻還是嗡嗡地響成一片。

傅瑤本就因這變故心緒不寧，此刻更是覺得聒噪無比。

「夠了！」

傅瑤沉下臉，回身掃過眾人透白的臉：

「大殿之內，祭禮當前，豈容爾等在此喧譁議論，成何體統！再有胡言亂語者，休怪本宮不講情面，皆按宮規處置。」

眾人被皇后這聲厲喝震懾，紛紛垂首跪正。可那窗外的哭嚎非但沒停，反越發悽厲駭人，穿透風雨往人耳朵里鑽，聽得人脊背發涼。

那動靜，怎麼聽都不像是活人能發出來的，倒像是……

一個「鬼」字在每人心裡打轉，卻誰也不敢說出口。

幾個奉命查探的太監，這會兒腿肚子直轉筋，臉白得跟糊窗戶紙似的。

為首的田福還算有幾分膽色，強撐著招呼七八個小太監：「都給咱家打起精神來！分兩撥兒，抄傢伙，跟咱家走！」

幾人互相壯著膽，撐起油紙傘，提著八角宮燈，哆哆嗦嗦繞到南窗外頭。

燈籠里透出昏黃光暈，在風雨中直打晃，勉強照亮後殿院裡那一小片地界兒。