說著，尚盈盈還輕輕拽他衣袖，忍俊不禁道：

「您跟著置什麼氣呀？」

晏緒禮臉色稍霽，卻仍從鼻子裡哼出一聲。目光在尚盈盈臉上轉了個來回，突然撥轉馬頭就要往林深處去。

尚盈盈嚇了一跳，趕忙抓住晏緒禮衣襟，急急問道：「萬歲爺，咱們這是要做什麼去？」

晏緒禮側眸睨她，薄唇一啟，賭氣道：

「朕知道他那花兒是在哪兒摘的，朕能給你尋見更好的。」

尚盈盈無奈地拉住晏緒禮，婉聲說道：

「噯呀我的爺，還是快趕路吧。花不花的，又有什麼打緊？」

尚盈盈好說歹說，總算勸得晏緒禮調轉馬頭。馬蹄聲重新響起，林間光影已漸漸西斜。

趕在抵達北山圍場前，二人在馬前分別，悄冥冥地鑽回各自車駕里。

及至圍場，暮色已濃。

草原上夜風凜冽，卷著枯草掠過千萬頂帳篷。遠處偶爾傳來馬匹響鼻聲，混著巡邏侍衛的腳步聲，襯得夜色愈發深沉。

「婕妤，萬歲爺都帶您做什麼去啦？」巧菱扶著尚盈盈下車進帳，笑嘻嘻地追問個沒完。

「左不過是騎馬看景兒，還能做什麼？」尚盈盈羞怯咕噥，催促道，「快去打水來梳洗過，便趕緊歇下吧，明兒一早還得瞧萬歲爺開弓呢。」

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翌日朝陽初升，天高雲淡。按祖制，行圍首日，皇帝會開出第一弓，親率百官往林子裡哨鹿。

三通鼓畢，黃龍大纛在朔風中獵獵震吹，觀禮高台上的女眷都不由繃緊心弦，抻頭張望。

圍場上七十二面龍旗齊齊向東一折，正是開狩訊號。合圍的騎陣突然裂開一道缺口，成三面驅獸，前開一面之勢。

鹿群自缺口受驚奔逃的剎那，皇帝一騎當先，策馬疾馳出陣，如烏龍自雲間探爪，指間那支鵰翎箭已嘯著追去。

弓如滿月，一箭破穹。白額麋鹿應聲而倒，血濺在雪地上，眾人眼眸卻比那鹿額心先見紅。

獵場內外霎時振奮鼓舞，將士們振臂山呼萬歲，聲浪震得老松枝頭的冰棱簌簌而落。

見皇帝漂亮利落地開出第一弓，鐵騎頓時如潮滾卷，自三面黑松林間奔涌而出，護心鏡映著幽幽冷光。

圍場中央雪原被這鐵騎洪流一逼，如同活物般戰慄起來。獐鹿狐雞驚竄而出，海東青自御駕頭頂掠過。鷹唳與箭嘯絞在一處，竟似龍吟。

「婕妤，您快瞧萬歲爺——」

巧菱不禁熱血奔涌，圍在尚盈盈身邊蹦蹦跳跳，捏得她腕子都直發痛。

尚盈盈失笑，反手按下巧菱，拍拍她道：「好了好了，都瞧不見人

影兒了，還張望什麼呢？」

觀禮台上風勁十足，巧菱被吹得睜不開眼，這才眷眷不舍地扶尚盈盈下階，還忍不住摩拳擦掌：

「這也忒威武了，回頭奴婢也要學騎馬！」

安久英躬身立在玉階下，聞言笑得見牙不見眼：「圍場裡專養著幾十匹溫順母馬，都是給女眷們學騎射用的。巧菱姑娘素來靈巧，跟女師傅好生學幾日，保管就能跑得穩穩噹噹。」

尚盈盈跟著掩唇輕笑，從安久英手中接過銅胎畫琺瑯手爐，攏在袖子裡焐著：

「小安公公這張嘴啊，慣會哄人開心。」

眾人嬉鬧過幾句，尚盈盈便忍不住好奇，朝遠處林子前張望：

「不是說西邊林子裡還養著珍禽麼？怎麼連半根鳥羽都沒見著？」

晏緒禮帶著眾人入林行獵，白日裡怕是回不來。

尚盈盈出宮之前便打聽過了，今日得閒，定要把營帳周圍的趣處都逛個遍。

安久英嘿地一樂，貓腰去前頭引路：

「婕妤跟奴才來便是，奴才記得道兒。」

一路七拐八繞，行至圍場西側的珍禽苑裡，果見數十隻五彩斑斕的鳥雀正在籠中撲棱。

苑中特意仿著山野造了景致，矮松枝上掛著竹編鳥架，一群虎皮鸚鵡正嘰嘰喳喳啄食粟米。

尚盈盈眉眼含笑，正欲湊上去細瞧。忽聞身後「撲啦啦」一陣響，原是飼鳥太監提著食盒過來，驚起滿架子的畫眉鳥。

「巧菱，你快瞧那隻鳥兒，當真漂亮極了。」尚盈盈抬手一指，連忙拉著巧菱過去。

巧菱順著手指一看，只見角落裡養著只白鶻。羽色如新雪般純淨，脖頸處一圈細羽微微蓬起，像個冷麵小將軍。

巧菱撲哧笑出來，打趣道：

「奴婢可算是瞧明白，甭管是圓毛還是扁毛，婕妤都最愛這毛色雪白的。」

「那又怎地了？乾乾淨淨的傢伙兒，誰見了不喜歡？」尚盈盈喜滋滋地說道。