待殿門重新掩上，皇貴太妃仍心有餘悸，親手接過熱茶奉去上頭，小心翼翼地替晏緒禮開脫：

「母后，小輩們心氣兒不沉穩，話趕話間一時急了，便捎帶上幾句刺兒，您可萬別跟皇帝計較。」

「何況傅家鬧出那等……族內相/奸的醜事，聽說連府里未嫁的老么兒，都叫廣平侯府退了婚。」

皇貴太妃最向著皇帝，甭管三七二十一，便只管替他當說客：

「雖說夫妻間合該患難與共，但說句不中聽的，帝後被撮合起來這些年，始終沒個真感情。禮兒是要成大事的君主，若再留著傅氏這樣的姻親，豈不是白白受拖累麼？」

今日若扯他後腿的人是貴妃，皇帝便是冒天下之大不韙，怕也要死命護住她。可若換作是皇后，在皇帝心裡，興許就顯得不那麼值當。

太皇太后只耳朵里聽著，慢悠悠地抿了口熱茶，這才忽而喚她道：

「音珠。」

皇貴太妃聞言，立時噤了聲兒，垂首擎等著婆母發話。

「哀家是老了，卻也沒到老糊塗的份兒上。」

太皇太后輕笑一聲，拉烏音珠來身邊坐穩當，拍著她手背道：

「哀家豈會不知，傅皇后並非皇帝良配？今日不過是哀家最後教皇帝一回，記著此番波折，往後知道多珍惜媳婦兒。」

「你瞧那對兒小鴛鴦，現下是不是又摟到一塊兒去了？」

烏音珠這才長舒一口氣，眉眼間凝著的愁雲霎時散了：「母后聖明。原是天家訓子之道，我們這群榆木腦袋，倒是跟著瞎操心。下回您二位龍王布雨，可得提前知會一聲，甭再嚇得我們這些小魚小蝦，在淺塘里撲騰一身泥。」

太皇太后抬手虛指她，氣不打一處來，直想發笑道：

「還不是你們不請自來？難不成是哀家派人知會你們的？」

烏音珠趕忙婉言賠不是，太皇太后只擺了擺手，眸光沉沉地嘆道：

「更何況，貴妃可是康樂的親孫女，好不容易尋回來的眼珠子，哀家能為難她麼？」

那孩子也是命途坎坷，甭管是身世還是模樣兒，都夠招人疼憐的。

「不過話又說回來……」太皇太后眯眼琢磨一番，忽而笑道，「貴妃生得倒真不像她爹娘，獨獨肖似康樂年輕的時候兒。」

烏音珠只得賠笑頷首，實在插不上什麼嘴，只因歲數擺在那兒呢。她頭回在宮宴上見著老郡主時，老郡主都是知天命的年紀了。再絕色的美人兒，總也沒法子永葆青春。

老一輩的事兒，都已隨著故人離去而塵封入土。除卻她們老姊妹倆，又有誰能得知呢？

餘光瞥見身邊笑呵呵的姜印忠，烏音珠不禁抬帕掩唇，心想方才話說滿了，還有這命長的老太監來著。

「人家都說，隔輩像的孩子有福氣。」烏音珠變著法兒恭維道，「您瞧瞧禮兒，文治武功樣樣不落，可不就是有孟家風範？」

太皇太后娘家孟氏，本是開國郡侯，曾跟著太祖爺在馬背上打天下。自打子侄輩里出了個連中三元的孟首輔，如今闔族裡文武兩開花，已愈漸興旺起來。

亂世生武將，盛世出文臣，真可謂頂頂兒有造化的人家。

聽出烏音珠話里的意思，太皇太后朗聲發笑，卻渾然不放在心上。

王侯將相赴金闕，亂鬨鬨你方唱罷我登場，不過是三十年河東，三十年河西，哪裡有什麼屹立不倒的望族？

更何況古來門閥士族多流弊，她這孫兒雄心壯志，斷不會是個與世家共天下的皇帝。

趁著她這把老骨頭還算硬朗，多替兒孫們積點兒福，也不枉痴活這麼些年歲。

太皇太后握住龍首拐杖，起身朝後殿走去，拐杖頭兒敲在金磚地上，漸次發出沉緩的「咚咚」聲。

「哀家早便同康樂說好了，入了秋便去閒雲山那邊轉轉。往後也不會常回宮中，多是住在外頭園子裡，方便同老姊妹敘敘舊。」

烏音珠趕忙跟上去相勸，太皇太后卻頓住腳步，回身笑道：

「橫豎這慈慶宮空著也是空著，你就甭推辭了，擇日搬進來住吧。」

「眼瞅著貴妃即將封后，肚子裡的皇孫也要落地。你便多辛苦些，幫襯她照看照看宮裡，甭急著撂開手。」

「音珠，這十數年來，你協理六宮、撫育皇嗣的辛勞，哀家都看在眼裡。雖說先帝臨到最後，也沒立你為中宮。但在哀家心中，你便是最德配坤儀的主子娘娘。」

這話原是當年母后說與她的。如今歲月輪轉，她從回憶深處捧出這句體己話，鄭重地交到烏音珠手裡。

晏氏並沒有什麼家傳信物，但恍惚間，仿佛是有一隻玉鐲，正由婆母握在掌心，緩緩套上兒媳腕間。

每一代帝後，都各有自己波瀾壯闊的人生。唯獨不變的是，他們都將奮先祖之餘烈，把皇朝推向新的頂峰。

雖說人活一世，並非是為得誰幾句褒揚，但這話到底叫人心裡舒坦。烏音珠呼吸微促，福身應道：