這九十九隻鬼魂絕大部分都不是因執念深重而滯留人間，跨火盆之前，連雨年詢問過他們的打算，想留下的就用術式讓他們繼續留下，不想留的就送他們入輪迴。

一番忙活下來，院子裡空了大半，只剩包括班主在內的九隻鬼，一人佩戴一張丹家出品的「束魂」金符，魂體凝實，白天也能自由行動，徹底與活人無異。

九鬼真心實意地跪下給連雨年磕了幾個頭，因著身份特殊，也沒有離開，而是選擇為沈青池辦事，被編入了暗衛。

忙忙碌碌半日，轉眼就到了午後，連雨年的肚子剛響第一聲，沈青池便差人來喊他吃飯。

東宮事畢，兩人已經回宮，午飯照舊擺在安和殿，只是從殿內挪到了殿外，就在望月台旁的水池邊。

水邊多蚊蟲，好在皇宮有自己的驅蚊妙招，沒有讓那些惱人的小東西打擾他們的食慾。

沈青池命眾人退下，連擇青也被遣到十米之外，雕花圓桌前只剩他與連雨年二人。

換上月白常服的天子一身書卷氣，看上去異常溫和可親。假如忽略他半刻鐘前剛下一道命人抓拿鄭昭後續供出的妖蠱教成員、生死不論的聖旨，單看外表，他更像是個文秀清雅的儒士。

「朕已摒退左右，先生不必拘束。」沈青池溫柔道，「坐吧，坐到我身邊來。」

自然改換的稱呼，對應著悄然泄露的情意。脈脈溫情借著秋風盪開，卷過連雨年的鬢角衣擺，仿佛將他攏入懷抱。

一瞬間，連雨年好似回到了數年前，對面坐著的人不是執掌天下的帝王，而是不通情愛，卻仍對他縱容寵溺的九殿下。

竹馬成雙，少年知交，如此純粹。

沈青池的感情到底是從何時變了調？

往日無所不在的窺視感消失了大半，只剩擇青那道不敢完全投注過來的目光，連雨年心念鬆弛，不行禮也不叫人，徑直在沈青池右手邊坐下……和從前一樣。

沈青池眼底笑意更深，拿起筷子給他夾菜，側頭看他。

從這個角度，他正好能看到連雨年低垂的卷翹的睫尾，竹枝間漏下的日光勾勒他玉山般的鼻影，斜斜連著輪廓，襯得避光的下半張臉唇薄色艷。

這是一張過分好看也過分陌生的臉，在窺見皮囊之下的故舊魂魄之前，沈青池看他如看美人畫，從未覺得驚艷。

連雨年走得又急又殘忍，來時悄默，去也安靜，都沒來得及喊他一聲。

沈青池勤學苦練十多年的文韜武略在他合眼的那一刻成了笑話，皇位、江山、臣民……他眼中的世界從此陷入晦暗，蒙上灰白與血色交織的陰影。

他再也看不到兩人共同憧憬過的青山碧水、白雪紅梅，還有朗照心上的那輪月色。

回憶像幽深的古井，沉進去便很難爬上來，沈青池神情微恍，直到一雙白玉筷子夾著裹滿辣椒的嫩肉片橫過眼前，他才如夢初醒似的回過神來。

「陛下經常吃這種大辛大咸之物？」連雨年皺皺鼻子，被一桌子下了狠手的川菜嗆得眼睛疼，「太醫都不攔著的嗎？」

「朕日日為大盛鞠躬盡瘁，若是在最簡單的吃食上都不能盡興盡意，那這天子當得有何意趣？」沈青池輕笑，將他夾的肉片送入口中，「先生不是也嗜辣？」

眾所周知，辣味是一種痛覺，所以辣椒會辣兩頭。

連雨年看著桌上一道道辣椒比食材多的菜餚，頭皮發麻：「是草民想多了，草民可能不擅吃辣，也……不嗜辣。」

沈青池忽然低低地笑出聲，笑聲中滿是愉悅。

他一邊笑，一邊拿過杯子倒茶：「那朕替你涮涮，你再吃？」

連雨年撇嘴：「陛下就不能讓人另做幾道『溫和』些的菜？」

「好啊。」沈青池爽快點頭，噙著笑意的眼熠熠發光，「想吃什麼？以前你每餐必喝的藥膳粥……」

他的話未說完便斷在半截，連雨年也隨之一怔，打在身上的陽光突然變得熾熱，仿佛燒紅的烙鐵，穿皮鑿骨地燙入心臟。

半晌，沈青池牽起唇角一笑，換了杯茶繼續涮肉，放進連雨年碗中：「藥膳粥，朕命人改良過了，去掉了藥味，味道也比之前好一些。要不要嘗嘗？」

他沒有迴避過往的傷疤，儘管它血肉模糊得駭人，儘管直面它會痛徹肺腑。

連雨年盯著浮滿紅油的茶水片刻，笑著搖了搖頭：「不用了。陛下若是不嫌麻煩，替我多涮一些雞肉？」

「當然……不麻煩。」

不遠處，擇青攔下來送藥膳粥的內侍，讓他過會兒再過去。

小內侍一抬眼，看見金尊玉貴的陛下親手為丹先生涮菜的場景，差點嚇得三魂七魄飛了兩魂六魄。