窮苦的清雲寺住持，竭力添補了一些，只嘆作用不大。

小沙彌將粥桶雜物挑走，顧青民與住持互以佛門禮儀道別。

他進入一扇門中，而後反抵，回過頭，長吁一口氣。

隔離窗口處已經站了兩人，阿月小友，以及一個扶著拐杖，耄耋之態的老叟。

「阿月小友，這位是？」

「你是姓顧的廢物知縣？」不待阿月開口，祈大爺張口便道。

「......正是小可。」

「哼，小後生，你昨日到我家，邀我來這鬼地方，說要引薦的人，就是他？」

顧青民二丈摸不著頭腦，心想，這鼻子橫上天，連國教都不尊敬的老大爺，究竟是哪位啊？

「是的，祈爺爺。」阿月向顧青民道「顧大人，祈爺爺曾任京師刑部侍郎，其子祈恆，今年升任刑部尚書，我請您與祈爺爺今日相見，正是為大人所謀開路。」

顧青民聞言，頓時熱淚盈眶。

他實在沒想到，當今定崖縣內，還藏這等人物，立刻鞠躬盡瘁道「小可這廂有禮！」

「行了，有話緊說，一個小後生來遲半日，一個廢物點心又要布施，就我老頭子清閒還等回家吃飯。」

「此事說來話長，且聽小可娓娓道來......」

祈為良臉一拉，拄著拐杖就要走，顧青民忙攔住「祈老先生不忙走，我長話短說！」

白虎堂周業生，青龍幫劉定邦，乃至一干士紳控制抱仙慈院，乃至整個鹽場。

鹽場自建立運輸以來，需要縣衙配合的手續文牒，顧青民都是被迫參與，半點發言權沒有。

他知兩伙幫派狼狽為奸，致使定崖縣鹽價高居不下，卻沒有辦法挽救。

如今私自曬鹽中毒就醫者人數日益增加，以往定崖縣民生還有生機尚存，如今越發嚴待，必須採取行動。

新一批鹽貨近日即將離港出航，文牒簽章順手辦妥，明為官運，實為走私。

而近來，國教撥銀救濟難民的款項遭貪，不單單是周業生貪圖小利。

白虎堂為開通鹽場打點官僚，起碼花空堂中大半積蓄，不止抬高當地鹽價，更是各處搜刮金銀。

周業生處世圓滑精明，與當地富紳聯繫密不可分。

尤其張府那位老爺，人脈甚厚，是白虎堂最為仰仗的靠山，打通的官僚，收買官吏建造鹽場，朝廷必有高官作保。

「不過，皇商某薛關係不過初步建立，士紳不得不常露臉打點，席間用酒稱兄道弟，利益一斷，全作猢猻散。」顧青民一通分析，自認頭頭是道，充滿了雄心壯志。

「春意濃頭牌，名為引翠，聽說是周業生的相好，她肯定知道白虎堂內秘辛，包括販鹽路線，利益劃分。只要截住一個口子，老先生便可藉助朝政勢力，絆住那位皇商薛大人，讓這批私鹽扳正，落實各地官販！私鹽一旦不成，他們很有可能聯絡其它勢力繼續推進鹽道，如果將引翠拉攏過來，便能隨時掌控信息，定能事半功倍。」

「無能小兒。」祈大爺不屑道「就算你能拉攏個妓子來，她倒敢指認，你又敢抓？」

「小可打算養幾名身手頗佳的捕快，只要能擒了賊王，其餘又有何懼？只可惜上回踩了空，去的太不是時候。幸而，白虎堂從不將小可當回事，不曾放到心上，近日趁他們忙碌運輸鹽貨一事，小可打算今晚再去一探！」

阿月道「引翠小姐，實則是周業生送與士紳張占的私養外妾。我曾見過這位小姐，她或許不是我們能拉攏的對象。這件事，也許您可以交給我一試。」

祈大爺聽罷二人之言，搖頭道「你們天真的可憐，這窩蛇鼠盤踞多年，在此地手眼通天，一個妓子，言語能有幾分重量？莫說鹽價高低你奈何不得，反而一著不慎滿盤皆輸。」

「這批鹽貨即將啟程，祈爺爺，如果順利走完前半程，再設法冠以審查名頭，推遲三月春收鹽進程，拖垮幾方信任，繼而下手如何？」阿月道。

「小後生，你怕是忘了，他們做的就是私販營生，沒了皇商瓜分利益，才正是最好時機！」

「晚生以為，白虎堂並非亡命徒，大概不敢輕舉妄動，何況打通的販鹽路線，由薛大人掌控，周堂主若膽敢聯合青龍幫貿然行動，觸及相關人等利益，這條路必斷。再度開通新道，並不容易。」

「此事牽連甚廣，販私鹽視同謀反，是要殺頭大罪，等閒不敢碰，上位者必然難以撼動！」顧青民道。

「是的，祈爺爺，所以晚生在想，如果能在此間斬斷白虎堂財源流通，讓兩派自亂陣腳，推波助瀾卸掉雙方左膀右臂，也許能達到鏟並目的。」

顧青民略驚，訥訥道「小可不過想拉低鹽價，還未深想至此......」

祈為良眯了眯眼，慢悠悠道「後生，憑你，想要斬斷白虎堂財源流通，他們殺人如切瓜剁菜，毀屍滅跡做的信手拈來，查封白虎堂重點盤子，你究竟有幾條命？」

阿月垂下目光，收斂清冽，顯出幾分溫順。

「抱歉，是我想的簡單。」

顧青民舒了口氣，笑道「少年意氣嘛，難免高傲。」

「說來，老夫只知你名中單字為月，你究竟姓甚名誰，家中祖輩乃何許人也？」

阿月沉默片刻，卻道「恕後生不方便表露身份。」