張老爺這才放下酒盞，嘆息道「唉，賢弟, 為兄為難，再三思慮, 若不是不願傷及和氣, 何至於推脫今日。」

「我海龍王啥樣為人您不知道？打海里生的，心闊！只怕老兄擔心的, 是有心人記深了罷。」劉定邦瞥了眼周業生, 見他臉皮仍舊一派無關緊要，左右瞧不出好壞，只得鼻腔哼氣。

「二位兄弟各自稱霸海陸, 家大業大，手底下人不能幹吃白飯，眼下近季末，私鹽一事再三延遲，我已竭力著勢料理，一勢擋了虧空，念兄弟情深，此次不予計較，只一句，一朝撕開鹽價廉口，兄弟們精心謀劃，必瓦解功簣。」

劉定邦沉不住氣，臉色當場一變，張口道「你這話我可就聽不明白了！上下嘴唇一碰，無憑無據的就定了死罪！」

話剛撂地，外頭踉蹌跑來一人，闖進門嚷道「鹽場來人收鹽！」

「姓薛的來了！？」

「不是！亮了牌子，沒看清，顧縣令也在場，來人行官船自備的人手，直接清起鹽倉了！」

三人俱一震，問罪草草了結。

薛大人了無音訊，皇商卻忽然換了官宦前來收春季新鹽，來的又急又迅，沒有聽到任何口風。

白虎青龍不易露象，張占只得隨顧青民出面，積存鹽貨生生少了正月出量，硬是額外跑到定遠購置才補了這份虧空。

只待送罷，周業生心裡明鏡一般，上門表忠道「近日煩勞兄長累心，一干虧損由我堂內補平，容我幾日查明，若當真是我堂屬下作梗，定任由兄長處罰！」

此話一出，旋身便走。

劉定邦沒那麼活泛，只跟他一前一後，也學著一通表忠。

隔日天寒，陰雨淅瀝。

兩幫速度倒快，各自押來幾名打的半死不活的罪人，登門請罪。

劉定邦有心補帳，無心出血，除了幾個屬下，只額外送還幾車鹽，面對白虎堂燦燦銀光，為表其心無異，當場打死兩個屬下。

周業生是個聰明的，他分明知道白虎堂人人受戒，絕沒人敢背著自己做這檔子事，卻硬是承了這檔子罪。

多方合力，實則全靠利益撐著，事關利益甚至命門，有十張嘴一齊辯駁，也叫人覺得不乾不淨，有沒有都是有。

劉定邦沒耐心，出了血不見回血，本就管轄海道，八方通航，想支出一條隱晦鹽道不難，再怎麼也混跡海浪多年，不可能輕易被人察覺動靜。

何況官船那位來者半點風信不露，走後才查探清楚，那官船原要收東南海路，臨頭改航拐來的。

這分明有人背後出手，意圖分化眼下三方謀合。

只是各自心下存私，多說無疑，清除源頭為重。

「我這屬下跟我良久，在我眼皮底下行事且海密不透風，敢問兄長，何時查出的眉目？我好再行盤問，也免得再遭人蒙蔽。」

「賢弟那些屬下，不過毛手毛腳，只是賢弟過於信任罷了。」

「信任一說，嚴重了......」

「我夫人最是心善，心厭這等閒事，事既已了，二位不如回去沉心想想，鹽道遲遲不通，該當如何？」張老爺笑吟吟顧左言他，意做高深莫測，盡在掌握之態。

周業生麵皮微抽，知他有心鞭策，萬是不肯交代，旋即笑開「兄長說的是。」

張老爺送客，兩位幫主第一回擱置恩仇，攜手同離府門。

府邸內，血順著雨水流了滿地，腥味混著土氣，後院有人挑馬糞路過，混雜的氣息直衝天頂。

阿月俯身仔細看過幾名半死不活，以及死透的戴罪冤魂，對背著雙手立在傘下面色鐵青的張老爺搖頭道「不是很像。」

幾箱赤鹽經雨褪色，卻與那日菜湯存異。

管家沖他使眼色「你再仔細辨辨！」

「我記不得。」阿月又道。

「那你好好認，認出為止！」

張老爺滿目肅殺，他用盡耐心袖手而去，管家撐傘緊趕慢趕追上。

夜半，雷聲滾滾，府門上下在冷夜中睡意酣然。

阿月在電閃雷鳴里，與那幾個半死不活的死人為伍，面色發白，渾然也不似活人。

終於，管家張幸帶了幾名小廝，他撐傘走來，向阿月道「認出了嗎？」

阿月仍舊搖頭。

張幸無奈，於是隨手指了地上屍體，對身後小廝道「去回復老爺，正是此人。馬車繞過來，將剩下幾個處理乾淨。」

「是。」小廝動作麻利，開始搬運死屍。

「老爺只怒那群齷齪東西，你偏偏不查人眼色，一口惡氣難出，險些將你一道打死。你看到了，這座府邸，你待不得，貪圖什麼，都待不得。」

他將傘塞給阿月，額外塞了一張銀票，擺了擺手「老爺仁心，留你一命，小姐鬧著見你，夫人給的，你走吧，別再來。」

沒有意外，這讓阿月甚覺意外。

他本為這場禍事做好了萬全準備，倒是自己。

原來他沒有想像中的聰慧，並非大局縱掌，自詡心目剔透，可視善惡，卻如同他那位老師，一再輕視凡俗。

他輕視了快活樓，輕視了清雲寺，輕視了這座府。

他忽然發覺，自己以善為名，所為皆是惡行。