燈火再度亮起，沈懷一深深吸了一口氣，悠悠睜眼。

他滿臉淚痕，燈火照的他眼前一亮，他望見眼前小姑娘，眉目一松，便笑嘻嘻道「雀雀妹妹，幸好有你，你真好。」

樓楓秀下了屋頂回房，催雀雀回屋睡覺。

「哥，你也睡。」

「嗯。」

「咳。」沈懷一翻了個身，煨著燈盞睡去。

他不再發噩夢，只是，燈油不斷冒黑煙，於是他就著燈煙，如此咳了一夜。

樓楓秀聽他咳了整宿，根本沒空傷春悲秋。

不點燈哭，點燈又咳，怎麼會有這樣的麻煩精！

樓楓秀不是聽不了咳嗽，大不了屋頂也能睡。

可他還是為沈懷一買了不冒黑煙的油燈。

他想，他自始至終沒有給阿月買到過，不發臭的好墨。

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老杜去年攢的錢，最近幾乎全給了日日不間斷來催債的主家，僅剩了點日常吃飯的碎銀子。

地里發了幾天荒，菜果尚不成熟，幾人又回到最初一窮二白的時候。

樓楓秀仍然每日出門尋找阿月，老杜為了生計，又開始帶著二撂子四處找活。

於是雀雀便留在家裡，沈懷一燒火，她摸索著做飯。

她之前是給她娘幫手，正兒八經做了頭一回，當天晚上，等幾人回來一起動筷。

老杜吃了一口，鹹的舌頭髮麻。

二撂子吃了一口，半晌咽不下去。

雀雀吃了一口，轉頭吐了出來。

沈懷一面如菜色，強行咽了下去，而後道「菜色雖看起來不雅，但食用效果奇佳。雀雀妹妹，你要知道，我時常是最不愛喝水。」

難為他還能撐著說完，才匆匆跑進灶屋狂舀水喝。

老杜語重心長「雀雀啊，雖然現在鹽價低了點，但咱們可不能這麼糟蹋。」

雀雀沒有說話，盯著樓楓秀，欲言又止。

整張桌上，只有他屁事沒事，吃的很快，閉著嘴，像他往常一樣。

「哥，不咸嗎？」雀雀忍不住問。

樓楓秀愣了一下，忽然發覺，自己吃不出任何味道來。

甚至，他根本不知道嘴裡咀嚼的東西是什麼。

「還好。」他說。

「嘿，哪還好，你鹽罐子托生的吧？秀兒，別吃了，我回鍋重做去！」

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縣衙派出了所有捕快，仍然沒有找回阿月，也沒能抓到周業生。

但到了上元那日，許多滯留城中不得而出的外客忍無可忍，在縣衙大鬧一通。

無法，只得開啟碼頭，重新通航。

樓楓秀終於送走了麻煩精。

可是，過不幾日，雀雀即將入學堂。

樓楓秀已經交不起入堂費用。

生計越來越艱苦，主家每日都會來要一回帳。

最初老杜還能給點碎銀子堵他的嘴，後來銅板也拿不出來。

甭說半年還清一百兩，只怕再來十個半年也難說。

主家性急，便開始帶上一群同夥，堵在門口破口大罵。

這個行為，擋住了樓楓秀出門的腳步。

不得已，樓楓秀翻牆走的。

主家帶人追了一陣，沒追上，氣急敗壞在他身後罵娘。

樓楓秀走過長街，隔著亂糟糟的頭髮，忍不住，開始在大街上物色行人。

雀雀得上學堂。

燒壞就得賠款。

偷吧。

只要偷，就能解決這些問題。

可他摸了摸懷裡揣著的小老虎，卻又不願。

阿月將他從泥沼里拉出來，這麼快，他就要陷回去了？

阿月那麼那麼好，好的上天入地找不到第二個。

樓楓秀想，他是怎麼遇上自己這樣齷齪的人的？

他收回目光，露出一個笑容。

嘲諷。