諾曼和巴波離開後，飛行器里的虛擬屏幕展示了他們周圍的場景。暗紅色的光線下，兩人在風沙中穿行，腳步剛剛留下就被風抹平。隱沒在自然沙暴下的坑洞靜靜觀察著來客。

走了一段路之後，諾曼的聲音傳來：

「我們到蜜倉附近了。聞著這股臭烘烘的味道就知道。」

這句話是對巴波說的。

她上次來這裡的時候只注意到了乾燥的沙地。現在土地幾乎被白色的植物根系覆蓋，像披上了白色的軟殼。巴波俯身用觸角試探這些樹根，肯定地說道：

「我聽不出什麼異常。只有衛兵們的聲音。」

她不確定地插話道：

「我看見是在蜜倉周圍……」

「蜜倉周圍只有衛兵。」

諾曼抬手讓她看不遠處密密麻麻的螢光眼睛——

前方的樹根越來越密，匯聚到坑谷里。這片谷底裡面趴伏著至少一百隻成年衛兵。受到燈光干擾，有幾隻衛兵揚起身體對這邊嘶叫。

她捂住耳朵回想：

「不，它在幾乎沒有光線的地方。看上去像……地下。」

「太好了。我們會讓衛兵檢查這裡的幾萬個地道的。單是為了檢測菌群，它們就幾乎挖遍了整個星球。」

諾曼忽然把鏡頭轉向了遠處。

密集的蟲群之上，飄揚的沙暴里有一點黑影出現，向著這邊靠近。

「哦，看來我們惹上麻煩了。「

諾曼的聲音根本沒有多少害怕的意思。

黑影漸漸擴大，降落在地，閃著寒光的鉤爪甩開碎石，顯露出庫爾塔的標誌性的黑白斑紋頭部。

「二位請回母艦。「

庫爾塔擋在了他們和蜜倉之間：「我代表將軍本人提出這項請求。「

「也許我該說抱歉。「

諾曼敲打著腕帶，讓虛擬屏幕後的奧黛爾也跟著焦慮起來：「但是事實是，我從來不道歉。「

有幾個坑洞不知疲倦地噴出蒸汽柱，擾亂了通訊。庫爾塔回答了什麼不得而知，但有好幾隻衛兵自動匯聚到了他身後，一起對諾曼仰首嘶叫。

那些衛兵的叫聲！

這情景徹底和夢中相合。她像是被操控了一般張口說道：

「諾曼。」

「我們都在等著你呢。「

諾曼應道：「你最好想起了什麼，要不然庫爾塔就要帶我去見將軍了。「

她看見了庫爾塔身後那個不起眼的普通衛兵。它正在伸出自己的鉤爪，好像要威脅不存在的危險。比起其他衛兵，它的後肢多了幾條白色傷疤。

和夢中的情景一模一樣。匆匆挖掘土坑的後肢，被陳舊骨骸劃出的傷痕迎著蜜倉清楚可見。但還是有些細節被模糊了。

來不及再思索，她說道：

「在庫爾塔身後，我看見的……那個衛兵。」

被隔空指控的衛兵忽然扭過頭來和屏幕後面的她對視。

那一剎那，仿佛她的神智被傳送到了衛兵體內，透過清晰的視線看見周圍的同伴。

她像被一隻虛空的手掐斷了呼吸，說不出話來，只感覺到衛兵彈跳躍起，鉤爪打開時清脆一響，不是朝向諾曼，是朝向庫爾塔。

第17章

庫爾塔低空飛行，指揮地面的衛兵加強對蜜倉周圍坑道的清理。新的晨曦在天際醞釀，他能分辨暗紅色的光線將自己的血跡染成黑紫色，同時感到自己的肢體僵硬，每一次振翅都在牽動血跡覆蓋的舊傷口和新傷口。

但他不能休息。尤其是當著異族人的面。

一切安排妥當後，他飛回將軍身邊，剛想報導昨晚衛兵出現的異樣，被將軍示意不用。

那個異族顧問正在遠處解剖昨晚擅自攻擊庫爾塔的衛兵。諾曼的部分身體被軍事基地改造過，能輕鬆卸下衛兵最堅硬的後肢甲殼。撥開甲殼後，他從衛兵攤開的身體裡抽出一條尾巴，順勢拽出藏在剩下的甲殼裡的寄生蜂幼體，捧著它到將軍面前。

「中獎了。這是一隻很罕見的已經接近成蟲的個體。」

這隻幼體已經發育出了完整的頭部和四肢，腹部鼓脹，看起來躲在衛兵體內飽食了一番。諾曼一掐它的神經線，它還會抖動幼嫩的肢體。

將軍的視線沒停在寄生蜂的上面：

「讓醫師縫合犧牲的衛兵的身體。將它埋葬在本地。」

庫爾塔贊同地仰望著將軍；

「是，將軍大人。」

「深表遺憾。」