「以防你們不知道拘束繩是什麼，我來為你們多解釋一句：

「審問兇殘的囚徒時，衛兵通常會使用拘束器。這種可隨身佩戴的武器能夠彈射出數條高韌度有毒繩索，包裹囚犯，對方越是掙扎，拘束繩里的慢性毒藥就會越快滲入體內，讓囚犯疼痛難忍，卻遠遠不至於致命。

「侍衛羅素告訴我，這名囚徒是在暴風地的聖殿被捉住的，拘束繩只是為了防止他自殺。而我從囚徒不染纖塵的翅膀和眼神看出來，他並不想自殺，他只是過於高傲，不肯接受敗局。

「我十分小心地告訴他：戰爭已經結束了，紫夫人將會是暴風地的新統治者。他為此怒罵所有人，將我撲倒在身下，威脅要殺了我。而我忠心的侍衛羅素只需要收緊拘束繩，就能切下他的翅膀和頭顱。

「羅素在問我需不需要斬殺這個不聽話的賤民。我讓羅素離開，親自問囚徒為何要將盲目的失敗遷怒於無辜孕母。

「在對視時，他的鮮血不斷滴在我的身體上，粗野的呼吸讓我全身緊縮，卵鞘里的小傢伙也動個不停。但我不能害怕，因為我知道將軍的後代一定能幫我渡過危險。

「他最終慢慢退下，倒在了我的腳下，向我祈求一死。

「我用最溫柔的方式觸摸他的傷痕。在血和雪花般的羽毛碎片組成的雨點中，我勸告他接受新生活，也許未來就在他的眼前。

「是的，當他抬起頭凝視著我的時候，我知道我們倆會有更多的故事……」

泡泡停止了朗誦，不滿地搖晃吊床，用噪音拉回奧黛爾的注意力：

「你根本沒有聽嘛。」

奧黛爾已經熟悉了泡泡的性格，知道他經常臨時起意，不會生氣太久，因此只顧看著窗外的延綿火勢，想找出一絲生物的痕跡。

看起來土脈星已經被衛兵收割乾淨，逐漸平息的火焰里偶爾可見被投放到地面的蠕蟲蟲卵。泡泡解釋過那是表皮堅硬的熔岩蠕蟲的卵，被高溫孵化後立刻就會鑽入地下，吸收剩餘的可用資源。等到蠕蟲成熟後，這顆星球也會徹底成為空殼。

已經幾天過去，她還是沒有見到任何倖存的蝴蝶，毛蟲，甚至連巴波都沒有出現。即使她開始懷疑諾曼做了什麼，也可以推測出他對此的反應：

他肯定會說這不關她的事，然後拿其他事情搪塞過去。

泡泡又搖晃了一下吊床。

她躺回床上，用手推著他左右晃來晃去：

「你為什麼喜歡讀這章？昨天不是已經讀過一遍了嗎？」

「因為……聖袍叛道者是我的偶像呀。」

泡泡忽然從吊床上飛起來，展開翅膀在空中劃出一個圈：

「傳聞他的翅膀張開有這麼大，而且身手矯健，能夠一人對付五六個卡哈斯曼人。他勾引了將軍的孕母想要刺殺將軍，失敗後被判處公開死刑，連軍事基地的設計師都沒辦法複製他的身體。聽說他的族人把他的屍體秘密運回了聖殿裡存放，也有人傳說他根本沒有死。」

「勾引將軍的孕母想要刺殺將軍？」

她忽然有了點興趣。

泡泡飛回來和她擠在一處，快速翻了幾頁書，開始讀死刑部分。

和她相處的這幾天，他的擬態雖然越來越細緻了，但瑩粉依然殘留在頭髮和臉頰上，給他增添了幾圈暗色光斑似的效果。特別是他搖頭晃腦讀書的時候，細軟的頭髮刮擦著她的臉頰，窸窸窣窣掉下瑩粉來，讓她忍不住吹著那些瑩粉玩。

「那天的地面空氣很潔淨，簇擁在刑場的觀眾都能看清楚中央高台。他們中間有本地居民，更多的是遠道而來的朝聖者，商人和流浪者。從這些陶醉在節慶氛圍里的觀眾就可以看出來，紫夫人的統治很成功。這裡的人們都已經忘卻了那場無益的戰爭。

「伴隨著音樂聲，衛兵們把他押送上高台，用鉤子穿過他的翅膀，讓觀眾們能看清他被打上烙印的身體。台下的觀眾不約而同發出驚訝之聲。他們仿佛在說著，多麼健碩的體魄啊，即使犯下了可怕的罪行，他依然難得地保持了自己的尊嚴。

「觀眾的呼聲讓將軍從包廂里出現。所有人都在那一刻被將軍的高雅姿態折服，認識到了眼前的囚犯只不過是叛軍捏造出來的假偶像。在眾人要求之下，儀式提前開始。衛兵將一根中空硬管插入囚犯的腹部，讓血液低速流淌到祭壇上，然後剝去他的潔白絨毛。

「這座純白色的六角祭壇正對著曾經的聖殿，現在的哀悼灰聖母像的位置。曾經作為聖殿守衛者的他在死前能看見舊居，看見已經變成乞討者聚集地的舊聖殿，我認為這是一種仁慈之舉。這讓我心裡一熱，不由得望向將軍。將軍也安撫我道：

「即使這個囚犯觸及了底線，但我仍然承認他的權利。

「有將軍在我身邊，可怕又漫長的行刑儀式也不那麼嚇人了。畢竟，我和他只是兩個期待著孩子降生的普通卡哈斯曼人而已。

「祭壇上差不多被血浸透後，衛兵開始從肢體末端割去他的血肉，分發給台下觀眾。他已經不像先前那麼美，那麼高貴了。可是他仍然怒吼著要觀眾幫助他掙脫束縛，將他送到聖殿裡。衛兵加快了割肉速度，血液和碎肉滑過刑具，流露出蜂王漿被空氣稀釋後的甜美氣息。

「最後，連鉤子也無法制服他了。已經變成殘破怪物的他即將掙脫時，紫夫人讓衛兵悄悄帶來了一個新看客。

「他的死斗瞬間變得沒有意義，眼睛裡失去光彩，翅膀也垂了下去。衛兵趁機砍下了他的頭顱，獻給將軍過目。

「那個新看客是誰？

「我和觀眾們一樣好奇。直到在無數翅膀之中看見那對熟悉的，白色的翅膀，但是似乎小了一些——原來是他的族人，曾經的灰燈蛾聖女。現在已經是紫夫人的孕母。我終於放下心來，知道他死前一定得到了，他知道自己族人被原諒，被授予了這項光榮的任務。

「寂靜的觀眾之中，只有染成紅色的祭壇滴答作響，以及聖女那婉轉動人的歌聲……」

休息室的門彈開，諾曼一臉煩躁地飄進來，聽見泡泡讀書的聲音，隨意往這邊看了一眼。

看見她和泡泡緊挨在一起，諾曼猛地站直了，揚起眉毛對泡泡說道：

「對不起，我這是誤入了蝴蝶宿舍嗎？還是情人旅館？」