昭王身後的長袍拖拽在地上, 錦衣上的寶石閃閃發光，他滿冷笑一聲：「大燕的縣令都是讀書人, 怎麼可能如此驍勇？謝山罡，想找個替罪羊也不好好動動腦子。」

謝山罡舉起三指, 信誓旦旦道：「王上，末將向天神起誓，若末將有半句虛言，不得好死, 靈魂永世不得安眠。」

昭王神色半明半暗, 語氣平靜道：「我兒的屍骨呢？」

謝山罡心中一抖，忐忑道：「昭平城外突然出現數百名騎兵, 我等實在不敵，並未帶回大王子…」

鋒利的長劍從鑲滿寶石的劍鞘中緩緩拔出，向前輕輕一划, 一隻手臂驟然飛向半空。

「啊——」謝山罡滿面痛苦，捂著鮮血如注的斷臂，叩首道，「謝王上留情，末將定會把昭平縣縣令的首級帶回來，以祭大王子在天之靈。」

昭王暴烈成性，好在子嗣眾多，大王子並不受寵，他這條命算是保住了。

「王上，此次突襲過後，昭平縣縣令必定會放鬆懈怠，何不此時發兵，打他個措手不及。」久立在一旁的男人驟然跪在地上諫言道。

若沈新站在這裡，就會認出這個男人是鍾成貴的副將，松權霄。

昭王冷冷瞥了他一眼，揮手下令道：「全軍開拔。」

厚重嘹亮的號角聲從王帳傳遍四野，鼓聲雷動，號令此起彼伏，紅色的旗幟隨風飄揚，兵士們動作迅速整齊，輜重車隊發出「咔咔」的響聲，蜿蜒的長隊向東而行。

九連山脈一處隱蔽的山坳。

昔日養尊處優的鐘永良，如今灰頭土臉，衣不蔽體，全然不見往日的貴氣講究。

他和他爹爹溫長語一左一右攙扶著身中兩箭的鐘成貴，磕磕絆絆往山里走。

感到鍾長貴的氣息越來越微弱，溫長語咬牙道：「鍾長貴，你若死了，我立刻帶著你兒子改嫁，讓鍾永良跟我新夫君姓！」

鍾長貴眼皮顫動，鼻翼張大，呼吸驟然沉重不少。

鍾永良的聲音更為嘶啞：「爹，你再堅持堅持，我們馬上就到昭平了，沈大人那麼厲害，一定能救你。」

「不錯。」溫長語跟著附和，「聽聞沈大人少年英才，手下亦有人中龍鳳，想必有與我相配之人。」

鍾長貴伸手死死扣著溫長語的手腕，睜了睜眼，氣聲道：「你敢…」

「我有什麼不敢？」溫長語一雙桃花眼裡全是紅血絲，他冷笑一聲，「你一過頭七，我立刻改嫁。」

鍾長貴不想理這個腦子突然缺根弦的夫郎，眼下最重要的是從這裡走出去，他忍著傷痛，抬頭判斷地形，好一會兒顫顫巍巍伸手指道：「往南走。」

開永縣縣衙。

沈新說明來意後，開永縣縣令房無道慢騰騰起身行禮，拿出縣令印信和腰牌，顫巍巍道：「沈大人年富力強，能者多勞，此事本官全權交於沈大人做主。」

「本官年事已高，精力不足，一切就全仰賴沈大人了。」

這個沈縣令渾身的血腥味和煞氣，豪不遮掩，生怕別人不知道他做了什麼，他這條老命，還想多活幾年。

沈新仔細打量一番房無道的神情，確無一絲一毫不情願，他微微一笑：「房大人此言甚有道理，昭平縣、曲陽縣、開永縣本就互成犄角，自當守望相助，共御外敵。」

同樣的政策，沈新又在開永縣頒布了一次，來時浩浩蕩蕩的二十騎，回去時只剩沈新和宋誠兩人。

攘外必先安內，若他累死累活抵禦外敵，周圍縣城的富商權貴攜款外逃，只留下一個老弱病殘，幾個縣城空殼，那才真是賠了夫人又折兵。

並沒有多少休息時間，沈新回了縣城，立刻著手讓林斐濟去曲陽縣坐鎮，抓了趙金沉做壯丁，讓他坐鎮開永縣，人員調配，資源分配，沈新一項項查缺補漏。

這時，藥廠的主管白大夫來了廳外求見，瞧見屋子還有他人，他壓下臉上的興奮，悄聲說：「大人，我們把那東西做出來了。」

「可實驗過了？」沈新頓了一下，問。

「嚴格按照大人的要求，一絲不差。」白大夫鬢白的眉毛微微上揚。

「不錯，你們藥廠所有人都記一大功。」沈新頷首問，「立刻量產，缺的設備人力上報給顧主薄。」

他偏頭對坐在一旁的顧玄維說：「顧主薄，此事刻不容緩。」

「是，大人。」顧玄維逮著空檔問沈新：「大人，益州未必失守，是否要派人去探查確認一番？」