「陛下，是老臣教子無方，縱子闖下這天大禍事，枉顧人命，攪亂朝綱，寒了天下學子的心，無言辯駁，更是愧對先帝，不敢再忝居高位。」

柳司徒這幾日，鬚髮白了大半，保養得宜的白淨面皮也顯出疲老之態。

他摘下官帽，誠心叩拜，「請陛下允准老臣辭官。」

陛下趕忙下坐來扶，「司徒，這是何苦！」

柳司徒卻堅決不肯起身，「只求陛下能夠善待皇后太子，老臣以性命擔保，他們與此事絕無干係。」

柳家大郎的命，能流放已算是皇恩浩蕩，如今他只能盡力保住皇后與太子不被牽連。

「陛下，老臣懇請陛下看在老臣多年來盡心盡力的份上，善待老臣這唯一的女兒。」

門生遍地，家族勢力龐大的柳司徒，只得了這三個孩子，如今折了一個，牢里一個，只剩這個女兒。

陛下將柳司徒扶了起來，「司徒之請，朕准了。」

君臣之間，鮮有此刻。

柳司徒辭別陛下，在紫宸殿前與齊中書相遇。

齊中書端正行了一個禮，「沒想到，走到了這一步。」

柳司徒有氣無力地擺擺手，「我早知會有這一天，這偌大一個世家的擔子，我也可放一放了。」

他回以一禮，「齊中書，難保我的今日不是你的來日，好自為之。」

不是他危言聳聽，早在裴度死的那天，他便預見會有這一天。

只是沒想到，這一天會來得這般快。

齊中書深以為然，心慈手軟的陛下開始手段凌厲了，這可不是什麼好兆頭。

柳司徒辭官的消息傳出去的時候，李棠瑤已經駕車趕往九灃山。

九灃山上，是徽陵，那裡葬著先帝，所以長公主鬧著出家做女冠時會選離九灃山不遠的蓮花庵。

她想離自己的阿爺近些，可也可時時灑掃拜祭。

但是現在，陛下將自己那上不得台面的外室搬進去了。

李棠瑤趕到九灃山的時候，是亥時正，庵堂客齋都已經熄了燈，園林幽靜，只有風過林梢之聲，偶爾夾雜幾聲鳥鳴。

蓮花庵引活水入內，流水之下遍植蓮花，滿園蓮香。

可這處僻靜之所，楚蘭賓已經待膩煩了，每日早早就寢不說，只有一班成日裡念叨無量天尊的小道姑來來去去。

她煩躁地翻過身時，床帳被人掀開，她猝不及防，被兩人堵了嘴架起來。

暗夜裡，有個女人的聲音傳過來，「掌燈。」

這聲音極媚，楚蘭賓這情形，都很難注意不到。

內室亮起，楚蘭賓適應這光之後，看見了這聲音的主人。

雙環望仙髻，墨綠綾裙紫錦襖，還有那張臉！

神妃仙子一般的臉，她見過！

在一幅仕女圖上，那圖——

李棠瑤皺著眉將她的神色一一收進眼底，「看來你是知道我了。」

「祁歌，給我切她的脈。」架著楚蘭賓的緋衣娘子應聲。

號脈時便遞了個眼色給李棠瑤，「主子，確有身孕，兩月有餘。」

李棠瑤眼中是平靜的殺意，語氣也很平靜，「聖人如今繞這麼一圈，全是因為這一胎吧。」

「你這胎若是生了，他會是你的孩子，還是宮裡那位楚妃的孩子呢？」

青蚨說慕觀音去宮裡查楚妃的脈案了，她也探過楚妃的脈，並無身孕。

陛下從不做多餘的事，肯定是做了萬全準備才下手的。

楚妃無孕，太子地位穩固，那皇后自然不會有恙。

可是皇后被禁足了。

她差點忘了，這兒還有個與陛下有關的女人。

淺薄張狂，還意圖踩著長公主上位。

像真的在疑惑一般，李棠瑤還歪了歪頭，冰冷的眼神看得楚蘭賓不寒而慄。

眼底的驚惶無處躲藏，整個人都不自覺地發抖。

「今日來的如果是慕鳳昭，她或許會留下你肚子裡這個孩子，但可惜，你今天遇到的是我。」

李棠瑤長眉一挑，另一個架住楚蘭賓的娘子立時將她口中的布帛取了。

當即一碗藥灌了下去。

李棠瑤親眼看著她喝完的，眉頭卻沒舒展開，「這藥性溫和，不會對你有什麼影響的。」

能不能保住這個孩子，就看她的命了。

楚蘭賓掙脫桎梏，不住地乾嘔，卻根本吐不出什麼來。

她所有的指望，真的在這個孩子身上，可這人，卻連這個指望都不肯留給她。

「我與你無冤無仇！」楚蘭賓滿眼淚花，掙扎著朝李棠瑤撲過去，卻在將要觸到她的時候重新被架開。