紫宸殿燒起地龍的那天，陛下的咳聲也較前幾日輕了一些。

袁大夫將甜梨汁替了苦藥湯端給陛下，卻並不催促他喝，靜靜站在陛下身側，與他一同望向軒窗外。

陛下沒讓人收拾的滿地枯槁之中，一隻花豹正在撕咬獵物。

除宗廟外全大渝最莊重的場所，陛下就由著這野性難馴的豹子，兇狠血腥地將一隻兔子撕來扯去。

連眼前鋪滿的棋盤也顧不上了。

「阿音第一次見到抱朴進食的時候，在原地愣了半晌，朕還以為是那場面嚇著她了，結果她回過頭來，眼睛亮晶晶地對朕說，生當如是。」

太傅聽說了此事，一度都認為阿音戾氣太重，頑石當磨。

「慕氏幾代人的脾氣好像都長到她一個人身上了，一身牛勁折騰整個後宮，後頭學了武才漸漸好些。」

袁大夫靜靜聽著，想著她曾見過的長公主，不禁莞爾。

陛下擱下手裡一直摩挲的雲子，端起一旁溫熱的梨湯，手指骨節凸顯，像是骨頭上僅僅貼了一層皮，那層皮與幾乎要與白瓷碗壁融為一體。

他抽出了湯匙隨意擱在托盤上，雙手捧著小碗，一口一口地啜飲，小心翼翼且旁若無人地，像個小孩子一樣喝湯。

軒窗外頭，抱朴已經將那隻灰兔吞食乾淨了，由專人領著關回了籠子裡帶下去。

殘留一地碎葉昭示著方才一場輕鬆的捕食。

陛下端著碗，攏緊了身上的白狐裘。

拳頭抵在唇邊，輕咳了一聲，朝著後頭招呼道：「朕還以為，你會在朕死前才來見朕最後一面。」說說自己如何苦心籌謀這許多年，再說說他作為勝者又將如何對待前朝皇帝的親故。

陛下沒有回頭，卻清楚地知道，陪在身側之人已經不是袁大夫，而是他那臥薪嘗膽，以受害者自居的堂弟。

一碗梨湯見了底，陛下做了個請的手勢，慕儀朗從善如流，坐到了棋盤另一邊。

堂兄弟相對而坐，陛下病容憔悴，白玉簪束髮，青色中衣披白狐裘，像個避世而居的書生。

而河間王慕儀朗金光束髮，紅衣蟒袍熠熠生輝，說不盡的春風得意，意氣風發。

「朕一步步步入你的算計之中，如今幾乎眾叛親離，怎麼也不見你有半分得色？」

陛下一顆一顆地將棋子收回來，直到收完了黑子才聽慕儀朗道：「幽州城裡那位皇親國戚在為您練兵，後宮的太后為您幾乎與兄長反目，陛下以一己之身幾乎要動搖齊門根基，眾叛親離從何說起。」

動搖齊門，實在是昏招。

「若來日朕龍馭賓天，你會給管彤和我兒一條生路嗎？」慕儀朗要做的事，他已經全部知曉了，只是不知這人是否還顧念親情，還有幾分良知叫他不傷及無辜。

「陛下，這您該問慕鳳昭若是得知您的死訊與我有關，會為您做到哪種程度。」

陛下如今強弩之末，他是始作俑者，從他決定給陛下下毒的那天起，他與慕鳳昭已經註定不死不休了。

「看在裴度的面上，她不會要你的命。」

慕儀朗好像聽到了天大的笑話，大笑起來，笑得面色發紅，「陛下，您若有個三長兩短，除非她不知與我有關，不然就算是裴度活著站在這裡，她也一定與我同歸於盡。」

更何況，如今長公主新人在側，哪裡還記得孤墳淒涼的舊人呢。

陛下臉色也不複方才平靜，這是無論如何也不肯放過阿音的意思了。

「朕竟不知，你的手已經伸到幽州去了，那是否已經越過幽州伸到北狄去了呢？」

陛下黑子先行定正中，是極差的起手。

「陛下心裡有數就好。」

慕儀朗話音才落，陛下一個耳光便扇了過去，又在慕儀朗怔愣之時緊接著扇了第二個，第三個。

「因你母妃之事你心懷怨懟，想要取朕而代之，這是你為母報仇的苦心和身為慕氏皇族的野心。」慕氏子孫當如是，這帝位自然可以能者居之。

「可你身負慕家血脈勾結北狄，便是慕家不肖子孫，竊國逆賊。這哪裡是報母仇，不過是借著這層遮羞布行悖逆事，滿足自己的私慾而已。慕儀朗，大渝的江山，朕不會交到你手上，你趁早收手，朕看在你亡母的份上留你全屍。」

「陛下，您的后妃可就快生了。」楚家娘子那一胎，他可比陛下看重多了。

「您能說這漂亮話的時候也不多了，我權當您是病中愁思，不計較。」

慕儀朗收好棋子起身，嘴上說著不計較，臉色確是肉眼可見地差了下去。

「不耽誤陛下養病了，看在血脈親緣的份上，臣可承諾陛下，陛下在位時，絕不會收到管彤長公主的死訊。」

在河間王行禮退下的時候，陛下將紅木棋盤砸他頭上了。

河間王捂著額頭，還貼心安慰陛下切莫氣壞了身子，帶著柔和笑意退出了紫宸殿。

陛下一陣劇烈地咳嗽伴著乾嘔，聽到身後有腳步聲，心煩意亂地擺手讓他們退下。