他笑了笑，將檀木簪遞給唐瓔，「此簪名為『青雲簪』，取扶搖直上，平步青雲之意，是我先生當年所贈。」

唐瓔有些受寵若驚，忙擺手：「此物如此貴重，下官如何承受得起，還請宋大人收回。」

宋懷州笑了笑，固執道：「拿著，」隨後咳嗽一聲，目露讚賞，「你在二堂的一番表現，令我印象頗深。」

唐瓔明白過來，他指的是她白日裡不畏眾人視線的威壓，獨身上前對封嗣發出那番「圓木警枕」暗示的事。

宋懷州盯著她清潤的眼，目光灼灼：「寒英，你這樣的人，才該平步青雲。」

他的目光太過燙人，唐瓔一愣，心中竟生出些愧疚。

她本是個冷心冷情的人，又在寺中待了兩年，早已看淡世俗，更是無心官場。若非出事人的是道信師父和他兒子，她求不到一個公道，根本不會趟到這灘渾水裡來......簡言之，她本非清正之人，也承載不起宋懷州對她的厚望。

唐瓔低頭，眉宇間溢出些許愧疚之色，「承蒙大人好意，此物我不能受。」

宋懷州卻搖了搖頭，微笑著注視著她，眸光溫和，「孩子，你值得。」

兩相僵持不下時，姚半雪開口了，「收著吧。」他望向她的眸光很淡，可不知為何，當姚半雪的視線落到那根木簪上時，唐瓔竟然從他的眼中讀出了遺憾和哀傷，那樣的眼神刺的人心裡發麻。鬼使神差的，她接過了那檀木簪。

「還是赤芒的話管用。」宋懷州笑望著兩人，若有所思地打趣道。

唐瓔暗忖：赤芒不是姚半雪的字嗎？這位都察院的副都御史何時同他這般熟悉了？

似是看出了她的疑惑，宋懷州打趣道：「開春後，你的頂頭上司馬上就要來我都察院赴職了，以後同朝為官，我先來跟他請教一二。」

唐瓔瞭然，原來姚半雪說的去建安赴職說的是去都察院。

宋懷州這話一出，姚半雪立刻謙遜道：「宋大人言重了，平調而已，請教不敢當。」

唐瓔明白，姚半雪若是平調，以他如今知府的品級，調過去想必是正四品的僉都御史，而宋懷州的副都御史恰好是正三品，比姚半雪高了兩級，也難怪他會如此謙虛。

敢情是上這兒來討好上級了呀，唐瓔在心裡暗暗對姚半雪翻了個白眼，也明白了兩人選在此地夜談的用意。都察院涉及的大多為機密之事，饒是知府的居所再是私密，也難防隔牆有耳，倒不如涼亭內四周開闊，一目了然。

宋懷州同姚半雪談完事，又見唐瓔收下了木簪，便笑著離開了。

望著他離去的背影，唐瓔疑惑道：「宋大人瞧著心情似乎不錯。」

姚半雪：「吏部的陳大人馬上就要升到都察院做副都御史了，宋大人與陳大人相交三十年，他為摯友而高興。」：

唐瓔點頭，兀自嘀咕道：「先是將您平調過去，又是給陳大人升遷，看來這都察院最近挺缺人啊。」

這本是一句無心之言，豈料姚半雪聽言，眼皮猛地一跳了，倒像是真被她說中了什麼。

他垂下眼睫，淡淡地注視著她，不動聲色道：「你懷疑誰？」

唐瓔清楚他是在試圖轉移話題，然而她對都察院如何也並不關心，遂順著他的話答道：「都有可疑之處，但我私心裡不想懷疑宋大人。」

姚半雪挑眉，「怎麼說？」

唐瓔走上前，在宋懷州方才坐過的石凳上落座，分析道：「陸大人最顯眼，他自從孫大人過來後就一直與他不對付。孫大人從三品他二品，可就算他官職比人家高，可孫大人是天子使臣，按理說也該以禮相待，可無論孫大人是帶我查案，還是查閱考生答卷，他都百般阻撓，這般不給面子，倒像是存了敲打之意。」

姚半雪沒有發表意見，問：「那其他人呢？」

唐瓔接著分析，「再說朱大人。在孫大人詢問諸位內簾官對本案的看法時，朱大人第一個跳出來扯到了嘉寧十七年的曲尚書的死。江臨和曲尚書雖然在死法和死亡地點上有所相似，然而兩人所中毒物卻並不相同。況且...」她頓了頓，「曲尚書的死是由太子洗馬方詳的一己私慾造成的，與他生前所犯的科舉貪墨案並無聯繫，而朱大人的那番推測，似有意將調查方向往歧路上引。」

姚半雪依舊沒有答腔，靜等這她說完。

唐瓔抿了抿唇，神色間又些為難，「至於最後的宋大人...雖然我不忍懷疑他，但他實則是嫌疑最大的那個人。」

「怎麼說？」

她瞥了一眼姚半雪，見他面色無異，道：「自打李翰林惹上嫌疑起，宋大人時時刻刻都在維護他，一副絕不相信自己得意門生會做出這等事的模樣。可是回歸到他自己，他不僅是李勝嶼的老師，更是主考官之一，您說這四位考官中，李勝嶼跟誰合作最方便呢？」