況且…他心虛地瞟了周惠一眼，他又打不過她，何必自討沒趣。

「不是孫堯乾的…」周惠紅著臉小聲道。

她似乎不忍孫堯被冤枉，卻依然沒有說出實情的意思。

孫堯見她這副模樣，反倒不自在地咳了一聲，聲音也跟著小了下去，「那你到底怎麼搞的啊...」

「是我娘…」

這時，周年音走了過來，神色間羞愧難當，「其實...不關阿惠的事，是府中小廝送錯了餐食，不慎將我的燕窩羹送到了阿惠的住處，她誤飲後才會被我娘罰的…」

周年音向來知書達理，明辨是非，況且她自幼就跟周惠感情好，於此一事上顯然也不齒於周夫人的做法，但礙於這人到底是她親娘，倒也不好在外人面前妄加議論，周長金更是不會管這些瑣事。

李書彤此時似乎也明白了什麼，微微捏緊了拳，看向周惠的眼中略帶憐惜。

她與周惠交好，自然也明白她數年來寄人籬下的痛楚，外人欺負她時她尚可仗義一二，可若欺負她的人是她家人...說到底，她也沒有立場去摻和遠寧伯家的事。

遠寧伯府對嫡庶兩脈一貫分管嚴苛，周夫人更是出了名的苛待妾室。周惠是妾生女，若放在平常，燕窩羹之類的東西根本輪不上她，只是最近年關將至，各府圖吉利都會置辦些上檔次的年貨，對下人的賞賜也會豐厚些，想必周惠也是以為那燕窩是主母賞給她的開年禮，才會誤飲了，亂了所謂嫡庶的規矩。

這廂周年音兀自愧疚著，周惠卻拍了拍她的手，柔聲寬慰道：「阿姊，是我不該喝那碗燕窩羹，阿惠該想到的，不怪母親。」

周年音嘆了口氣，滿眼憐惜，「阿惠啊，沒有什麼是你不該的…你…唉…算了…」

她輕輕捧起周惠的手，溫柔地敷了些草藥上去，哽了哽，「阿惠啊，我們好容易說動父親才入了這間書院，往後我們一定要發奮，要考取功名，主宰自己的人生！」

周惠垂眸，喉頭間亦有些哽咽，應道：「好…」

唐瓔看著周家兩姐妹，心裡一時有些不是滋味。

周年音自幼由名儒輔導，博學多識，才學上雖不及李書彤、沈棟這些中過舉的人，卻也比絕大多數閨秀出色，而周惠作為妾生女，周夫人自然不會為她延請名師。若是基礎不牢，她學起來恐怕比孫堯還要吃力些，即使此番能夠順利結業，一年後的會試對她來說也是難如登天。

畢竟是遠寧伯的家務事，饒是唐瓔心疼周惠，也不好去說些什麼。

她拿出羅匯送的荔枝挨個兒分給了大家，「來，吃荔枝，」給周惠的那幾顆最為飽滿。

周長金拿起荔枝左右瞧了瞧，喜道：「嚯！是相袍紫啊！」他吊兒郎當地看向唐瓔，「這麼好的品相，你上哪兒弄來的？」

唐瓔含糊道：「朋友送的。」

周長金優雅地剝開一隻，放入口中細細咀嚼，一股甘甜的涼液順著喉管滑下，他閉著眼睛讚賞道：「烏石荔枝，又稱相袍紫，味甘色麗，實大核小，通體飽滿，肉實瑩潤，可堪貢品。」

周年音聽後瞠目結舌，「你這般心思用在讀書上多好。」

周長金搖了搖頭，「讀書乏味，倒不如研究這佳荔來的有趣。」說罷，他再次伸手往布袋裡一摸，未曾想卻見了底兒，還順手拈出來一張字條。

「誒？」

周長金取出字條，展開一看，是一句新春祝福——「願新年，勝舊年」，後頭還跟了一句，「贈章都事。」

李書彤的神色瞬間起了變化，「章...都事？」

眾人面帶疑惑地看向唐瓔，唐瓔垂眸，見瞞不住了，只好承認道：「我是照磨所都事，承旨七品，目前在都察院供職。」

此言一出，眾人鴉雀無聲。

周長金恍然大悟，「我就說這大冬天的，你從哪兒搞來這麼極品的荔枝，這樣的品相我只在我爹案頭見過，好像也是你們都察院的那個誰送的。」

唐瓔瞥了他一眼，「僉都御史羅大人。」

「啊對對對，好像就是他。」周長金點點頭，見布袋裡的荔枝沒了，轉而薅起陸子旭的來，似乎對她的官身不大感冒。陸子旭曲身躲過，看了她一眼，似乎有些欲言又止。

周氏姐妹眼中則滿是艷羨，李書彤更是直接僵在了原地，半晌，她似是想起了什麼，道：「等等…都事…莫非維揚那起科舉受賄案是你解決的？」

周年音也反應過來，「據說那人姓章，原先是個仵作…」她瞪大了眼睛，「寒英你…」

唐瓔點點頭，淡然道：「解決談不上，案子是錦衣衛指揮同知孫大人，都察院的宋大人以及姚大人聯合破獲的，我只不過順帶提供了點兒線索。」<="<hr>

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