入夜後，青州下起了小雨。

雨滴「噠噠」敲擊著瓦檐，秋風拂過，捲起絲絲涼意，不一會兒，窗縫下的文卷便被潮氣氤濕。

幽燈下，唐瓔伏案給黎靖北寫信。

青州地旱的情況日益嚴峻，易顯雖然早已上報，但眼前的局勢並未明朗，唐瓔擔憂他有所隱瞞，遂決定親自給建安去一封信。

分明是一封再尋常不過的奏摺，她在建安的那兩年也沒少寫，更狠的彈劾奏章她都遞過，可一想到閱信人，內心便有些亂糟糟的，幾番提筆，卻遲遲不肯落下，直到紙頁的邊緣被雨水浸透，才緩緩回過神來。

唐瓔嘆了口氣，起身將窗拴拉緊了些，復又伏回桌案前。

這封信她修修改改花了近一個時辰才寫完，說罷青州的情況，又提到了史嵩和唐珏錢糧交易之事，疑心是去年的賑災款項出了問題，請旨聖上遣人過來調查。

寫完後，她蓋上官印，將信放入封套內，次日一大早親自送去了通政司。

信寄過去很快，兩三日便可達，然而朝廷的賑災款卻沒那麼快下來，就算是急賑，經過報災、勘災、審戶等一系列程序後，放賑的過程也仍要持續月余。

之後的半個月，各州縣陸續開始自救，有糧的開倉放糧，沒糧的向鄰州借，哪怕是陳米、爛米都變得稀如珍寶。

朱又華未曾料到今歲的災情如此嚴重，地旱之廣，饑民之多，足以將整個青州顛覆成一片荒海，就連史嵩帶回來的那兩萬石糧也不過是杯水車薪，無奈之下，他不得不放了府署的大半糧食，而後又向鄰省借了一萬石，饒是如此，以目前的形勢來看，這些糧很快也會難以為繼。

天災之下，官民之間的合作尤為重要。

代表官方的按察副使崔明和負責管理災民，制止暴亂，安撫民心，而民間的義商則以古月和史嵩為首，他們或捐銀捐糧，或設棚施粥，賑濟鄉民。眼見入了秋，就連楊九娘也跟著無償做了許多冬衣、鞋襪之類的織物幫助百姓禦寒。

田利芳一邊研究著地旱的成因，一邊探尋著土壤改良之法，每日早出晚歸，弄的渾身灰撲撲的，連九娘看著都有些不忍，憂心他吃不上飯，偶爾還會送些吃食過去。

史鑫於做官行商上都沒有天賦，對木工倒是頗有研究，聽說山間野果多，連夜改善了數十把採摘工具，帶著阿東和一干男丁上山采果去了。野果雖然不如藜麥飽腹，卻也能勉強充飢，至少使人不至餓死。

天災之下，官民互濟，齊心抗災，士農工商，不分貴賤，通力合作。

看著眼前眾志成城的景象，唐瓔心生觸動，這約莫就是黎靖北的願景吧。

四業平等，始為安邦之道。

半個月後，朝廷派來賑災的官員到了，朱又華前去接待時，唐瓔也看清了他的長相，不免有些驚訝。

此人約莫知天命的年紀，一身朱衣跨坐在駿馬上，五官板正，下巴上還留著幾縷美髯，如炬的目色中閃著精光，似一隻洞悉世事的老狐狸。

——竟是戶部尚書姚思源。

姚思源翻身下馬，似笑非笑地看了朱又華一眼，直言道：「聽聞青州府地旱頗為嚴重，聖上特派本官前來放賑。」

唐瓔瞭然，從建安到青州，他們一行人費了將近兩個月才趕到，而姚思源卻未及半個月就到了，顯然是快馬加鞭趕來的。

她所奏之事，黎靖北到底還是上了心。

朱又華則是相當震驚，不明白陛下為何會派一名二品大員過來放賑，還是位戶部的堂官，他不敢怠慢，趕緊將人請了進來。

出乎意料的是，此事竟也驚動了易顯。

姚思源跨進府署還沒半刻鐘，易顯竟也趕了過來，見了人，臉上掛起和煦的笑容，「恭迎尚書大人駕臨山東。」

姚思源乃京官，又是戶部的話事人，雖說職級只比易顯高了半品，權力卻比他大上不少，更何況，他此番也算是天子親派的欽差，易顯對他自然是畢恭畢敬的。

待易顯行完禮，兩人又寒暄了一陣，姚思源問他：「山東地旱後，布政司、按察司、以及都指揮司俱忙得不可開交，令子身為按察司的長官，為何獨獨不見他的身影？」

他這話問得有些犀利，隱隱帶有審問的姿態，可偏生眸中含著笑，面上又是一副鬆快的神情，似是在閒聊。

易顯摸不准他的態度，停頓片刻，垂眸回道：「犬子近日染了天花，不便出門，未免禍及百姓，下官將他隔去了別莊靜養，目前按察司的一應事物皆由崔副使暫理，尚未出現錯漏之處。」

「天花？」

姚思源意味深長地咀嚼著這兩個字，眸中迸射出若有所思地精光。

易顯頷首，又道：「染病雖非犬子所願，誤職卻是事實，大人安心，待犬子病癒，下官定會讓他親自去按察司請辭。」

唐瓔聞言大驚，易啟溫不過是臨時染了疾，事後罰俸即可，緣何會鬧到辭官的境地？