說到此處，唐瓔似乎想起了什麼，屏息道：「小姚大人手腕上的割傷……恐怕也是他自己弄出來的吧……」

姚思源頗為意外地瞧了她一眼，「他竟連這個都告訴你了？」

唐瓔頓首，從姚思源的表情來看，姚半雪對此事顯然諱莫如深，想必這傷跟他極為隱秘的過去有關。

若是如此，唐瓔無意打探，然而一想到易顯的異常和青州府眼下的困境，她還是垂眸含糊道：「下官無意間發現的。」

姚思源並未察覺出不對勁，兀自慨嘆道：「忱瓊的香方有很強的致幻成分，久聞會使人產生極強的攻擊性，為了儘快研製出疫藥，他們兩兄弟幾乎日日都將自己浸在香室內，為防有人突然失控，他們還令人在牆壁上打了鎖鏈。」

唐瓔屏住呼吸，手心微微沁出細汗，似乎對他接下來的話有了某種預感。

姚思源望了眼天邊的紅日，續道：「疫方即將問世之際，參與試藥的四十五人最後一次聚在了香室，日暮時分，差役將他們逐一鎖好後便離開了，至此，原本一切都還正常，可到了深夜，忱瓊狂躁之下竟不慎弄斷了赤芒的鎖鏈。」

聽到此處，唐瓔猛地抬頭，後背也跟著浸出了冷汗。

在致幻藥物的攻擊下，鎖鏈斷開的後果可想而知......

「少了鎖鏈的束縛，赤芒變得狂躁不已，為了自控，他開始瘋狂自殘，不斷用匕首狠刺向自己的手腕和小腿，以讓自己在劇痛中喪失行動能力，無法傷害到其他人。很快，他的左臂和小腿在利器的穿刺下變得血肉模糊，與此同時，他也因失血過多而暈了過去。」

難怪......

唐瓔突然就想起了姚半雪腕間的傷疤，那些疤痕斑駁交錯，深淺不一，她乃學醫之人，一眼便能看出那些傷乃自殘所致。

「即便如此，在這群人當中，赤芒仍是幸運的。」

姚思源緊抿著唇，目光陡地變得炯然，「赤芒受傷後，他身上的血就成了導火索，很快點燃了附近的幾人。在鮮血的刺激下，一個名叫盛榮的壯漢竟奮力掙脫了鐵鏈，掄起斧板就開始大肆屠殺，那些試藥者們都被鐵鏈捆縛著，便是連個躲藏的地方都沒有，只能任由發瘋的盛榮劈砍著，在一聲聲慘叫中身首異處。」

「次日，官兵趕到時，整個香室早已成了一片血海，到處都是殘肢斷臂，除赤芒和忱瓊外，原先試藥的四十五人中也僅有三人活了下來，盛榮最終也因精力耗盡而過世了。」

唐瓔大驚，她從未想過仙人般的姚半雪竟有著那般慘烈的過去，心裡一時很不是滋味。

轉瞬，她似又想起了什麼，扭頭疑惑道：「錢氏香鋪的掌柜錢老、學徒盛子，是否也是當年的倖存者之一？」

答案是肯定的。

雖然早有預料，唐瓔仍不免一陣駭然，那個在大熱天將自己包裹得密不透風的少年，也不知他衣衫下的肢體是否完好……

與此同時，另一個疑問又浮上心頭，「您方才說，小姚大人和姚光公子也是倖存者之一，那為何姚光公子最後還是……」

聽人談起姚光的死，姚思源悵然地閉上了眼睛。

良久，他道：「盛榮發瘋時，是忱瓊吊著鎖鏈俯趴在赤芒身上才替他擋住了攻擊。次日官差找到二人時，赤芒因失血過多仍處於昏迷中，而忱瓊背部的肌肉則被削去了大半，臟腑破了幾處，雙耳被割，斷了一條手臂，由於失血太多，找到時已經處於瀕死狀態。」

唐瓔呼吸一窒，忽覺胸口微痛。

當真是世事難料，她未曾料到，那個別人口中意氣風發的天之驕子，最後卻落了個近乎人彘的結局……

「忱瓊傷得太重，府醫趕到時已經藥石枉然，只能用山參勉強吊著幾口氣，即便如此，我們也都清楚——他沒幾日可活了，可就在某一日，他卻奇蹟般醒了過來……」

姚思源嘆了一口氣，「甦醒後沒幾日，忱瓊又被夢魘纏住了，赤芒自殘時的模樣，盛榮揮斧時的猙獰，以及那夜血流成河的場景，始終縈繞在他腦海中揮之不去，忱瓊遭不住打擊，只覺一切罪責都在自己，若非他弄斷了兄長的鎖鏈，災難便不會發生。最終，在愧疚的折磨下，他留下一味香方後便自盡了。」

聽完整個故事，唐瓔久久不能平靜，她為姚氏兄弟的經歷感到痛惜，說話時，連嗓子都變得有些沙啞。

「下官記得......疫藥最終還是被研製出來了，對嗎？」

在她的印象中，青州時疫的方子出自前刺史何萬筠。疫發時，此人曾被靖王污衊與太子合謀貪贓，直到嘉寧末年才被洗清罪名，可聽姚尚書方才的意思，那疫方或出自姚光之手？

姚思源「嗯」了一聲，「那方子正是忱瓊過世前留下的。」