聽言，唐瓔呼吸一滯，心頭浮起悵然。

遙想當初，若非她的勸說，利芳也不會入仕，更不會在青州府丟了性命。雖然她如願讓田

老夫人住進了太醫院，不料卻是白髮人送黑髮人的結局……

利芳故去後，楊九娘跟著天子的儀仗隊入了進京，並主動提出照料老夫人的起居，了卻利芳的牽掛。

而唐瓔這頭，自入都察院的那日起便公務不斷，尋常不是被笞被杖就是被貶，就連休沐日也在奔走查案，睡都睡不夠，就連去南陽宮見黎靖北也只能趁夜裡去，更遑論去探望田老夫人，等想起來時，人已到了彌留之際。

當然，這些都是藉口。

人若真有心，又怎會抽不出一點兒空來？

思及此，唐瓔心頭愧意更甚。

猶記幼時，她每回去維揚找利芳玩兒，老夫人見了她總是笑意吟吟的，不僅攢錢給她買糖，還會殺雞招待，閒時還會為她新繡幾件棉布卦。

每到臨別之時，她最常聽到的一句話便是——「阿瓔，常來啊。」

田家貧苦，田老夫人更是十分節儉。她每回來，平日裡連水都不捨得燒的人，為了留住利芳唯一的玩伴，幾乎要將家底兒都掏出來了。

想起往事，唐瓔忽覺眼眶泛紅，胸口異常憋悶，饒是腿腳已經發麻，卻仍然愣愣地杵在窗口，連門都不敢進。

還是九娘換藥時察覺到了她，眸中閃過驚喜，嘴角浮起清淺的笑。

「章大人，快請進！」

唐瓔依言邁進屋內，環顧四周，卻見老夫人閉眸仰躺在塌上，似乎並未注意到門口的動靜。

九娘遞給她一杯熱茶，眉眼低垂，瞧著似乎有些侷促。

「寒舍無好茶招待，還望大人勿見怪。」

唐瓔接過茶，心不在焉地抿了幾口，垂眸道：「無妨，多謝。」

兩人絮絮聊了幾句，不知過了多久，臥榻上的老夫人突然睜開了眼，目光落到桌案旁飲茶的緋袍女官身上，神情萎靡，氣若遊絲。

「姑娘你……瞧著好生面熟，你是？」

被故人用這樣的眼神盯著，唐瓔忽覺心口一慌，清了清嗓子道：「我是阿......」

「瓔」字尚未說出口，她卻突然哽住了。

眼前的老者瘦骨嶙峋，面色蠟黃，一副油盡燈枯的模樣，哪兒還有往昔半分精神矍鑠的樣子。

老夫人對她那般好，她實在羞於面對她。

九娘則笑吟吟地介紹道：「這位是都察院的副都御史章大人——利芳的摯友兼同僚。」

老夫人沒讀過書，不識那些官兒名，只道她與孫兒交好，便強撐著不適支起了腦袋，嘴角抿出一個親切的笑。

「草民……見過章大人。」

唐瓔扣住老人的枯腕，順手將拿起一個靠枕墊在她身後，眸光柔潤而清澈，「老夫人喚我寒英就好。」

「寒英……寒英……」老夫人復讀了兩遍，贊道：「真是個好名字。」

幾步之外的泥爐上正煨著藥，水汽氤氳，苦香四溢。

老夫人與唐瓔聊了不足半刻，忽而兩眼一瞪，渾身開始抽搐，發出幾聲極為痛苦的嗬嗬聲，只一瞬卻又恢復了過來。

她的神色看起來疲態十足，隨後似是預感到什麼般，對著面前的女子慈藹一笑，啞聲哀求道：「這藥聞著也忒苦了點，勞請大人替我將那爐火滅了吧。」

話音一落，九娘當即皺眉，「不喝藥可怎麼行！您......」

老夫人卻搖了搖頭，渾濁的雙眸注視著唐瓔，破碎的嗓音透著近乎篤定的堅持。

「勞煩大人了。」

章寒英乃三品官，九娘怎好勞煩她，當即便搶替道：「還是我去罷。」只是腳還未邁出門檻，便被唐瓔制止——

「你留下，我去。」

她眸色複雜地瞧了眼含笑的老媼，轉身去了藥房。

唐瓔才走沒多久，病榻上的老人便似迴光返照般坐了起來，顫抖著握住九娘的手，乾涸的嘴唇上下哆嗦著，似是有話想要宣之於口。

九娘瞧得分明，此時的老夫人已然處於彌留之際，知她有後事兒要交代，遂做了聆聽的準備，輕柔地拍了拍她的手，溫聲道：「您別急，慢慢說。」

然而，老人的頭一句話卻叫她震驚——

「九娘啊......我知道......利芳他......回不來了。」

言訖，老夫人側過身，將頭轉向了窗外，渾濁的眼眸中透著殷切，似在尋找遊子的亡魂。

她的孫子他最懂。

她的病是頑疾，又是急症，每回發病時，床頭都要有人守著。利芳很孝順，為了照顧她，一連幾日都不曾合眼，風雨無阻。然而，她去歲病危時他卻遲遲沒來探望，不僅如此，竟連封慰問的信也沒有……

自那時起，她便猜到了。

「阿芳入仕前我便警告過他，官途叵測......」

說起早故的孫兒，老人平淡的雙眸中難得染上了幾分落寞。