好戲，就要開場了。

來人乃潘國使臣，奉和親之令而來。

此事雖無挑明了說，但眾人皆心知肚明，當今聖上欲將長公主獨女端寧郡主送去和親。

可長公主怎能情願？

今日之宴，也是暗地召集有交情的貴婦，許適齡兒郎，早日將郡主的婚事定下，不受虎狼眈眈。

而使臣此刻前來，卻打了長公主一個措手不及。

潘國民風彪悍，使臣大刺刺現禮，語帶挑釁：「和親郡主何在？」

本就是皇家詭秘，長公主萬般設想，終未想過會被使臣擺上檯面直言不諱，當即氣得拍案而起：「放肆！」

使臣陰翳的雙眼凝在長公主身上，吐口即寒冰：「長公主莫不是要違逆皇命？」

長公主支在進退兩難之地，上前一步便將女兒推入深淵，後退一步又成舉國罪人。

一點星火，即可針鋒相對、兵戎相向。

一道清脆年輕的聲音，不輕不重地響起：「久聞潘國棋藝高超，小女想討教一番。」

話題被生硬地挑開。

使臣眯著雙眼，擒住聲音的來源。

這道聲音的主人，正是我。

不可謂不怯，但我知道我不能怯。

於是我站起，在使臣滿身殺氣中，與他遙遙對望。

潘國一向粗鄙，如若說對上長公主至少還留有一絲情面，那麼對上我，便是一絲體面也不會留。

他張口便是侮辱：「你算是個什麼東西？」

只是他還沒來得及說下去，長公主那邊已問清楚我的身份，藉機出聲：「她是我朝狀元夫人，使臣，還望莫要出言不遜。」

長公主樂得禍水東引。

權貴之流，對於可利用之人，向來都是毫不手軟。

而我也是。

既然長公主於我而言，有利用價值。

那我自當付出同等代價，為她排憂解難。

眼下便是一次機會。

我自己親手製造出來的，機會。

第7章

使臣消息再靈通，也拗不過掣肘在他人地盤上。

這個消息，是我花了一片金葉子，讓路邊的乞兒替我傳到使臣耳朵里的。

無論我過去是否畏縮膽小、怯懦自卑，現下我終得站出來。

為我雙親、為我江家上下無數條生命。

使臣終於將全部目光落在我臉上。

更準確來說，是落在我臉上的疤上。

他無聲地咧嘴，笑得極其殘忍，縱然不發一言，也讓在場眾人皆心照不宣。

我心中有什麼地方坍陷了下去，又仿佛有什麼東西破殼而出。

我發現我在笑，甚至連聲音都帶上了一絲愉快：「敢下一場嗎？」

赤裸裸的宣戰。

長公主忙不迭讓人準備棋局。

使臣無聲的笑慢慢變為實體，化成幾聲陰惻惻的冷笑。

他看了眼長公主，又看了眼我。

在他輕蔑的目光中，賭約即刻立下。

如若我贏了這場，那潘國人便從此次宴會離開。

如若我輸了，那便是萬劫不復、死無葬身之地。

潘國人不必動手，長公主也不會留我全屍。

遷怒是上位者的特權，他們的情緒似乎須得用下等人的血，方可熄滅。

可我不是下等人。

我與那使臣盤坐於棋面兩端。

我捏著有些冰涼的棋子，似乎捏著我江家所有人的命數。

包括我自己。

而長公主縱然翹首以盼，神色卻比方才自在得多。

畢竟最多不過再死一個我。

我因貌丑，不喜交際，久居內宅，曾閒來無事翻看潘國棋譜，對潘國人的棋風有一二研究。

但也只是一二。

我突然就想起那日秦羨問我：「你有幾成把握？」

我是怎麼回答來著？

哦，我說：「十成。」

只是這十成里摻雜著多少水分，連我自己都不得而知。

我只知道，我需要這個機會，這個拋頭露臉得權貴青睞的機會。

這樣我才有飄渺希望，能保我雙親無虞。

那邊使臣棋風強勁，步步為攻。

我這邊節節敗退，所有氣力用在防守。

圍觀的眾人皆無聲搖頭嘆氣，有些人的臉上還帶上了幸災樂禍，當是在暗自嘲諷我這不自量力的強出頭。

只有羅知棠的掌心附在我的肩上，裡面的溫熱似乎透過輕薄的布料，融入我的肌膚。