呂鶴遲點點頭：「是，我姐妹倆且住在太平藥局幫手，入山尋些草藥，兵爺有何指教？」

「竟是官藥局，」老兵嘟囔一句，又說，「這幾日兩大部有些磕碰，黑蠻子對漢人可不善，見一個砍一個，萬不可走遠。」

西南有大大小小共三十二部族，皆依附於白磨使、黑磨使兩部，傳說是一對親兄弟因爭奪神女而反目，至今互為仇敵。

武宗朝平定西南後，白磨使部因嚮往中原風華，所以語言、書寫、禮制皆效仿中原，黑磨使部則相反，與漢人和白磨使部時有摩擦，甚至有傳言首領想要聯合西紀自立為王。

怪不得會發生械鬥。呂鶴遲行了一禮：「謝過兵爺，咱們知道了，定會小心行事。」

出了寨門，沿著小路進山，呂遂願樂顛顛地跑在前頭「開山開路」，手裡木杖一會兒是棍一會兒是刀，舞得不亦樂乎，催她阿姐快點兒。

呂鶴遲一邊應，一邊用打蛇棍撥開草叢。

如果沒理解錯，那些人說的應是大晟十八年，朱華宮變，太子與內侍都知崔寶盒謀逆，谷陽王勤王，後獲封淮王之事。

崔寶盒，曾經的天子寵臣——父親會恭敬地稱他為「崔大官」。

「鶴兒，聽阿娘的話，永遠都不要再回京城！」這是阿娘對她說的最後一句話。

沒想到時隔多年的西南邊陲，還能聽到這些舊事被攪動心緒。她搖搖頭，拋卻雜念專心趕路。

今日晴好，山中霧氣漸散，是採藥識藥的好時機。

西南諸多藥草在中原典籍中鮮見，又因天候濕熱多瘴多毒，毒瘴生毒蟲，毒蟲又食毒草——所謂毒生之地亦可解百毒，也是獲得解毒良劑的寶地。

「願兒，護好口鼻，沒見過的花草蟲莫要白手就碰。」呂鶴遲提醒妹妹，又把鞋襪護腿緊了緊。這裡冬天溫暖，山野之間依然要小心毒蛇。

西南諸部的族人患病時信巫醫、祭巫鬼，醫科雖落後於中原卻也保留著很多土方，年年朝貢之物中亦有大量珍稀藥材，每一季都有夷漢兩地的藥商專門來此地易貨。

月牙一枝嵩、狗橈花、芭蕉膽、根藥、雪茶、紅鸚哥花……呂鶴遲短短几日就在草市上見了十數種未曾聽聞或未曾親見的草藥。

也許她真的有機會找到阿娘手札里的珍草，美人入夜。

美人入夜悄遮顏，情絲微動疏不見，對月談，獨枕眠，醒時方知幽魂遠——是良藥，亦是劇毒。

然後她便能配出那劑上古奇毒的解藥，完成阿娘的心愿。

「阿姐，野果！」願兒先扔進嘴裡嘗了一顆，再飛速摘下幾個，在圍腰上蹭乾淨遞給她，「這山里能吃的野果、野菜我都記住了！」

呂鶴遲笑著誇獎，「願兒果然記性好。」把野果也扔進嘴裡，「嗯，好甜！」

呂遂願開心極了，樂顛顛在前方開路。

山野高聳繁茂、奇珍無數，哪怕已經不是第一次來，兩個外鄉人還是看什麼都新鮮，不知不覺越走越深。

過了晌午，兩個背簍里都裝了半滿，呂鶴遲的多寶袋插滿新鮮藥草，她把斧子插回腰上，吃完油餅，再掂量下水葫蘆里的份量，「願兒，得回了。願兒？」她邊喊邊在溪邊洗淨手。

這孩子長得人高馬大，心性卻還是愛玩的年紀。方才還在前面掐野花，此刻不知跑哪個坡下去了。

呂鶴遲四處張望，在花叢里瞥見一截衣角：「願兒？」細細一看，卻立刻變了臉色飛奔過去。

衣角有血，草叢中赫然露出一支箭尾。

倒在地上的是個行商打扮的年輕男子——還好不是願兒，呂鶴遲剛放下心，又想起那老兵的話，莫不是被黑磨使部傷的？若是如此她們也得趕快走。

這人肩胛被一支骨箭射穿，前胸後背皆有刀傷，應是遭遇了偷襲和包圍，面白如紙，氣若遊絲，脈象似有若無。

「願兒，快來！」呂鶴遲脫下藥簍，從多寶袋裡掏出瓷瓶，倒出一粒金脈丸，掰開男子下頜餵進嘴裡去。

指尖剛觸到嘴唇，立即被牙齒咬住，舌頭抵住那顆小丸不肯吞。

一雙晶亮的眼睛，在被血和泥土黏住的散亂頭髮縫隙里，狠狠地瞪著她。<="<hr>

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