她便一樣樣展示：這是裝筆、薄冊的竹籠，若是進山或可不帶；淨水是必須要帶的，跟藥囊放一起，不占地方；斧子用皮扣倒掛在腰側，扣了皮包頭裹住，習慣了以後就不覺得重了。

把淨水倒在銀杯里，遞給沈鯉追。然後給自己倒了一杯杏子酒，「這酒我就獨享了。」

江風吹過，滿山枝葉簌簌作響，若輕聲密語。

兩人不約而同順著風的方向望過去，望見一片雪落。

「小郎君。」

「嗯？」

呂鶴遲回頭看過來，梨花落在她頭上，「你……是不是就是『沈鯉追』？」

不是化名，而是你自己。

沈鯉追已經不想再問「你為何這樣問」，一些徒勞的逃避與詭辯，在眼前這女子的視線里，等同於無，毫無用處。

沉默是他最後的掙扎。

「家產之爭遭遇兇殺，也是真的，對嗎？」

沈鯉追低頭看杯中水，「問那麼多，不要命了？」

這話一出，他幾乎都能聽見呂鶴遲心裡的聲音，「是真的」。

所以她問：「那時你多大……？」似乎是怕他不願說，便又講自己，「我離家時，已經十四了。」

「……十一，」沈鯉追很希望杯子裡是酒，最好是烈酒，這樣他便可以借酒力一吐為快。「我的生辰。」

可是他又很想清醒地說，他幾乎有九分肯定，她的「膽大包天」永遠會包容一切。

「沈家祖上為武勛之將，娶了官宦人間的女兒，雖比不上京中權貴，地方州府之中亦可算豪族，還自詡清流。可真要爭鬥起來，什麼手段都使得出。」

其實到了父親這一代，沈家已經算落寞，且人丁單薄，父親就只有沈鯉追一個孩子。

也因此從出生起就將他捧在手心裡，百般珍愛，寄予厚望，期待他長大後能光耀門楣。幸而他自幼刻苦，文武皆修，雖脾氣驕縱，詩書六藝卻樣樣出色，從不讓父母失望。

變故是從父親暴病而亡開始的。

年僅三十歲的家主突然離去，留下寡母與龐大家業，和一份未來的仕途恩蔭，怎麼會有人不心動。

「若本家無人為後，那不就輪到我家的孩子了？」

本應是他最後庇護的家族，此刻卻成了最危險的龍潭虎穴。中毒、落水，各種「意外」接連發生，本就體弱的母親又因父親離世而悲傷過度，臥床不起。

十一歲生辰，叔父們都送來了賀禮，有一張極為名貴的弓，讓他愛不釋手。

「四叔說，聽聞新鮮鹿血可補體虛陰弱、養血益精，這就陪你去獵一頭來，給你母親！」

沈鯉追不疑有他，開開心心地去了。

「然後，射偏的箭先是射中了馬，又射中了我。馬帶著我滾落山下，昏迷三天，滿身血走回家時，我的棺材都停在院子裡了。」

迎接他的不是開心、激動、擁抱，而是驚惶、失望、遺憾，和「下次該怎麼辦」的竊竊私語。

但是很快，沈家便「驚喜」地發現他雖然活著，卻已經相當於死了。

「為什麼？」呂鶴遲問。

「呂大夫那麼聰明，你說為什麼？」他把杯里的水喝掉，藉此掩飾一些慌張。

呂鶴遲猜到了，「來不及救治？」

「有。但如果你是我家叔伯，你會給我這個機會嗎？」沈鯉追單手撐在地上，歪著頭看她，「不會的。醫官說『盡力救治或可能行』的第二天，沈家獨子『不能留後』的消息就傳遍全城了。」

從眾星捧月到被按落泥潭，也不過就這一句話的功夫。

彼時崔寶盒正廣收義子，時任地方官的李欒與沈父略有交情，便問他既已如此，是否願去禁中？他便想：既然往下跌，就跌到十八層地府里去，無論往上往下，都掙個頭彩！<="<hr>

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