「跟我來。」

我隨他跑了兩步，繞到小巷的另一頭。是鋪子的後門，堆著許多雜物，他掀開一個大缸的木蓋，用一旁掛著的木勺舀了水倒進缸里。

有人奇道，「祁桁，你怎麼知道這裡頭有水啊？」

祁桁頭也不抬地道：「賣茶的鋪子，喜留雨水。」然後從袖中取出一個銅板，放在木蓋上。

又有一少年道，「不過取些雨水，幹嘛要給他錢。」人群中也有人笑道：「就是，這雨水是老天爺賜的，與這店何干。再說了，你要是真覺得感謝，這一個銅板也不值錢啊。」

眾人開始鬨笑。此刻，我忽然記起來那時許多人不滿祁桁受先生喜愛，故愛當著面奚他幾句。

「留這銅板，只是為了告知主人取了水。不然無故少了水，主人心裡猜忌，恐怕連剩下的水也不敢拿來烹茶了。」

聞言，眾人不說話了。良久，我聽見耳邊有人小聲說：「他倒是會為別人著想。」眼神幾分輕蔑，大概是覺得他裝模作樣。

眾人都盯著魚，等那條小紅鯉一個挺身重新遊動了，紛紛鬆了口氣。

「曲戍，你膽子可真大啊。」

「怎麼著也不能輸給他們書院啊。」

「趕緊放回去吧，等會先生可該發現了。」

一路上，眾人都對我說些佩服讚賞的話，我一時有些飄飄然，祁桁卻一直皺著眉頭，臨進書院了，才小聲湊到我耳邊，「你以後少跟著他們胡鬧。」

吳州的兩大書院，弘文書院和崇禮書院，上至先生下至學生，互相都看不太慣。我們與弘文書院的人私下打賭三局，輸的人要湊錢請贏的人去城裡最貴的酒樓吃飯。

我義正言辭道：「怎叫胡鬧呢，這是給書院爭面子。」

我們與弘文書院的第一局，便是互挑一個各自認為的彼此書院先生最珍愛之物，不敢去拿的，便要自個認慫。

他沒好氣道：「要爭面子，也該在學問上爭，你們私下打賭，是意氣，玩鬧。」

他不過虛長我一歲，講起話來時常比先生還古板，我於是不再說了。午休時間已過，其他人都溜回了學堂，他站在走廊外替我看著，我悄咪咪準備走進先生的房間還魚缸，忽然聽得一聲大喊。

「曲戍，你上哪去了。」

心一驚，手一抖，魚缸就墜地了。

夢裡都是浮動的水，魚，還有透不過氣的悶。

我睜開眼來，已經日上三竿。

昨晚酒喝得多，頭有些發疼，我在房間裡轉了轉，沒翻出來什麼書本、筆墨紙硯一類能消遣的玩物，乾脆出去走了走，路上碰到個丫鬟，經我問了，說景杉還沒起來，府里上下都還忙著，我於是打了聲招呼，自己走了。

路上想起來昨晚做的夢，一點點地尋著脈絡，記起來很多往事。

那夢是我的回憶，也不全然是回憶。

記憶里我並沒有將魚缸打碎，祁桁也並沒有站在走廊外替我瞧著。進書院的那一刻，天上突然掉下一坨鳥屎，好險差點砸在我手背上，我受了一驚，直接將魚缸甩出去了。

祁桁離我最近，伸手堪堪接住飛出的魚缸。

那小紅鯉卻落在地上，被書院的貓叼進嘴，倏地跑掉了。

眾人皆是震驚，同情。我望著空空如也的魚缸，悲從中來。

後來，祁桁裝作要問先生問題，跟先生討教了整整一個下午，我則溜出書院，去市集上挑了條相似的小紅鯉，裝進魚缸，偷偷放了回去。

過了幾日，先生為我們講《南華經》，講到興起，忍不住喜道，他桌前的小紅鯉每日聽他誦讀《南華經》，突然長胖許多，可見萬物確實有靈。

眾生眼觀鼻鼻觀心默默不語，祁桁在我旁邊念叨，「罪過罪過。」

也不知為何會做這樣失真的夢，但他拽我手腕的溫度，俯身吐在我耳邊的氣息，夢裡過了一遍，仍覺得在昨日。

好似我仍如從前年少，自認精明地糊塗。

我跟祁桁初識，是一場意外。

我剛到吳州的時候，並沒有去書院裡面念書。我在宮裡雖然過得馬馬虎虎，但生活上總歸是有人將就，什麼都不用過我的手，於是到了宮外，很多地方都不適應，本來我身體不太好，舟車勞頓，到了吳州就這麼心安理得養了一個多月，直到身體漸漸好了，我外公就有些看不慣我。

說我嬌慣，毛病多。

我就這麼被扔進了軍營裡面，他雖然不讓人透露我的身份，但每過幾日便有軍中的將領來看我兩眼，跟他匯報我的情況。

他自以為保密，但不知何為每次操練的時候，帶我的那位長官有些放水。日裡做得不好，旁些人都要按照規矩加練，我若做得不好，他就走過來問我長短，讓我去歇息。

如此，跟我一隊的士兵就看我很不順眼，不願跟我說話。直到一次開始推行新的軍法，讓每隊識字的人誦讀解釋，再抽背考核。於是，他們不得已跟著我一句句念，偶有不清楚的，還要來向我討教。

然而到了抽背那天，仍有幾個背不出來了，要拉去受罰。不知誰起了個頭，說是我藏私，不願意教他們，考查的長官就向其他人求證，本來這些人就跟我不對付，自然也沒人出來講話。長官就把我叫到了外頭，帶我們的長官瞧見了，急忙跟了過來，問怎麼回事。