吳英說昶旦打仗，臉上會戴著面具，面具遮住鼻子上面，蓋住額頭的位置，鼻子和嘴巴露在外面呼吸。面具純金打造，但並不為防禦之用，臉上另外附有頭盔，金面具輕薄似紙，由某種特製的腸線將面具串在頭盔的銜接之處。

兩軍交戰時他跟昶旦並沒有太近的距離接觸過，但是記憶中昶旦的身型和下半張臉的形狀，與晏載所抓的人類似。

說到這裡，他頓了頓，再說：「不過，蠆廉人這樣身型和臉型的人不少。」

晏載說，他出去查探的時候，剛好這個昶旦將臉上的面具揭下來，蠆廉人疲憊之師，整裝休息，被他帶的人突襲打了個措手不及，他們逃都來不及，短時間內令另外的人假扮昶旦，專門等著他們來抓，謀劃太深。

吳英又道：「昶旦好大喜功，往往好打的仗，地勢占優兵馬人數懸殊，他就會出面。大多數時候他並不親自上陣。末將跟蠆廉人交戰許久，殺了他們不少人，其中還有昶旦的一位叔父，蠆廉人記恨末將已久，放話要取了末將腦袋當酒碗。」

吳英這一支軍隊已經被殺得十剩一二，鄭奎叛變，蠆廉人乘勝追擊以為能夠全剿逼近楝州，援軍過來，蠆廉人並沒有料到。

昶旦本來以為可以勝他，乃至取他首級作為自己的功績，這才親自上陣，沒想到把自己給搭進來，可能性更大。

朕道：「如此，先假定他真的是昶旦。」

晏載又說：「末將以為，既然已經活捉了他，那麼拿他要挾，說不定退兵有奇效。」

吳英道：「蠆廉人信奉昶旦身體裡面住著神使，對昶旦奉若神明，昶旦對他們來說，與尋常主帥並不能一概同論。蠆廉人不懼死不受降，信神至此，拿昶旦出去跟他們交換，也許能夠不戰而勝。」

朕道：「朕也有此意。」

殺了不能夠活，活著還能夠再殺。

先留著他一命，不妨。

人算不如天算，當晚，蠆廉人殺了回來。

蠆廉人援軍趕來神速，後半夜林中火光盛，有蠆廉人夜潛來燒糧草，蠆廉人打仗，不求全身而退不求取巧，各個如吳英所說，全然不畏死，除去了滿身的盔甲，連鞋子都沒有穿，只為夜行之時隱蔽聲音，衣服裡面填滿易燃的稻草。

糧車一燃馬上有人高呼傳信，箭矢亂飛，被射死的蠆廉人倒在火中。

人與糧草，俱燃。

「瘋了……」晏載喃喃兩聲，他眼中兩點火光，看著遠處，怒吼，「蠆廉人沒有兵器，先救火！」

越來越多的蠆廉人跑出來，甚至有人直接點著火在身上，人燃成半個火球，反而不好靠近去殺。遠射死了倒在地上，馬上能夠讓這一片都摧枯拉朽一起燃起來。

朕道：「如此，當真抓的是昶旦。」

朕心上一跳。

「馬上叫人將昶旦守住，不要讓任何人靠近！」

晏載臉色大變，立刻動身去圍昶旦，火勢如天降之雨，洋洋灑灑四面八方都燃著，蠆廉人不知道派了多少死士過來點火，這些人就好像棋子一樣各自間隔有序落入網中，站在地勢高處看，其中有三面最多，只留出來一面，來時之路，再多一點時間，馬上這些點連成面，再不動，全軍跟他們一起葬身大火之中。

朕去到昶旦營中，讓人找一副我軍的盔甲給他換上，人群中不那麼打眼，讓晏載叫一些身量和他相近的士兵也跟著在身邊，一併押送他。

昶旦在地上被自己撞得手腳失靈，站起來東倒西歪，梗著脖子咬牙切齒，張口對著朕說了一句什麼，朕沒有聽清楚。

想必不是在誇我。

「堵住他的嘴，避免他講蠆廉話，將人引過來。」朕最後吩咐，「後撤時多加小心！昶旦要緊，一定將他看好。」

也許蠆廉人力不能及，無法繞後，也許他們將三面燒著只留下東南一角，正是為了逼我方後退，到他們設好的陷阱之中——但不撤，必死無疑。

蠆廉人難打，朕如今明白。

拼死可以為殺出一條生路，拼死認死的死士，天下寥寥。

兵法要講謀劃講保全講生死之間，人之本性。擊鼓鳴金奏樂，尋常助威嚇敵的招數，對上他們這種兵，冰消瓦解。

打仗誰不怕死，誰就先贏半局。

朕、吳英、晏載各率一支軍分散撤退，半路上殺出來一小支蠆廉人的輕騎從右翼夾擊，火勢燃得越來越盛，這些點火自燃的蠆廉人死得巧妙——恰好將整個戰場切割開，避火就無法避人，陣型，越來越亂。

混亂之中，人馬的呼聲嚎叫不斷，一會兒是蠆廉話一會兒是大麗話，濃煙滾滾，遮蔽了身後來路。

馬上就要天亮。

黎明交接之時雲天朦朧，燃煙反而比夜晚更加遮擋視線。

一箭不知道從什麼地方飛過來，射中了朕的戰馬，馬兒仰蹄痛呼，有人切進朕身邊不遠處，大喊：「皇上被殺了！」