那掌柜滿嘴是血，忙爬起連連討饒道：「四公子、四公子明鑑啊！咱們吃了豹子膽也不敢跟您使心眼！廚房裡瓜菜確實不足，剩下的是半月前採買到的，全都給您放進湯里了……哎呦！」

原來是他話未說完，又給朱四公子踹了個窩心腳，朱四公子喝道：「剩了半月的東西也敢給爺吃，你這把老骨頭果然活膩歪了！既然瓜菜不足，早為甚麼不做準備！城裡誰不知道爺爺就好這口？！你蓄意謀算就是討打！」

掌柜的再度爬起，哀求道：「四公子饒命啊！那瓜菜……多產自雲州，可……可近來那邊有一村落被盡屠，傳言正是那……那女魔頭所為……因此瓜菜的貨源也斷了大半……」

朱四公子卻無意聽他分辨，面露不耐，抬腳又要向他踹去。卻不知姓任的旁觀許久早已按耐不住，丟下手裡的吃食便喊道：「久聞豐闐城朱氏大名！既然這店家也是事出有因，並非有意薄待，四公子英雄豪傑大人大量，何不饒他一回？」

朱四公子收回腳，向他上下打量了下，忍怒開口道：「既然閣下要為他抱不平，敢問卻是哪位？」

「在下焦州任大康。」

「哦，原來是『鐵拳無敵』任大俠，略有耳聞！果然不是本地人，」朱四公子譏笑道，「怪不得會被這仠猾之徒騙了去！」

任大康道：「朱四公子何出此言？」

朱四公子道：「這仠商分明以次充好欺詐來客，如今被我拆穿便扯出什么女魔頭屠村致使貨源緊缺之事，任大俠瞧著人高馬大，怎的連這點把戲都看不穿？」

任大康皺眉道：「那女魔頭於雲州大開殺戒之事，我之前也略有耳聞……」

「女魔頭？」朱四公子大聲打斷他，「哈哈，簡直是三人成虎訛言惑眾！敢問足下，那位姑娘卻是何人？」

任大康一愣，順著他的視線注意到在自己身側正安靜用飯的小妹子，皺眉答道：「她乃舍妹，不知朱四公子……」

朱四公子道：「敢問任大俠，倘若令妹與你為敵，大俠可招架得了嗎？」

話音剛落，客棧老闆並旁觀者眾便紛紛將視線落在任大康及其妹身上。任大康身高七尺，體材孔武，氣魄剛猛。而她妹子卻是弱不勝衣、柔筋脆骨。別說對戰，只怕任妹子根本受不住任大康噓寒問暖時的輕輕一拍。

任大康怒道：「我如何會打我的妹子？！朱四公子有話儘管直說！不必彎彎繞繞！」

朱四公子笑道：「不錯，你自然不會，那是做大哥的心有憐惜！然而大丈夫頂天立地，如何能以小女子相併論之？！你說是不是這個理？」

任大康瞬間領悟他意，然而他並非朱四此類有家族蔭蔽不出遠門的家中幼子，而已切實身在江湖闖蕩多年，當下便道：「不，你想來並不知曉那媯……」

「那姓媯的妖女，」朱四公子再次大聲打斷了他，笑道，「興許也有一定的本事，否則也不會得了靈霄派掌門的青眼能拜師學武，不過正因如此，那靈霄派才遭此禍！嘿嘿，否則何為『紅顏禍水』？然而江湖傳言以訛傳訛竟致眾人畏她如虎，豈不可笑哉？請諸位結合所見再想，那女流之輩不說身軟體弱，也多無知蒙昧！縱然有乖仠者能習得武藝榜身、一時得勢，又豈能當真敵得過吾等高強男兒乎？！」

他振臂一揮，竟得了不少叫好之聲，不免對那客棧老闆及任大康等人更為鄙夷。任大康暗自搖頭，無心與他爭個長短，便叫上妹子準備轉身離開。

然而朱四公子不肯善罷甘休，沖她二人的背影高聲道：「任大俠既深信那妖女厲害，何不代我傳句話去！只道我朱四如今正等她來較量較量！嘿嘿，彼裙釵爾——」

正說著，話聲卻戛然而止。任大康恍惚間覺得頰側一陣罡風颳過，同時聽得妹子捂著鬢髮一聲低呼。回首時，卻見那朱四公子僵立原地，雙目瞪直，氣息竟已斷絕。彼胸間由一朱釵划過沒入，那釵十分眼熟，赫然便是方才小妹簪在發上的那支！只見釵尾尖細，卻赫然落以刀勢，破空斬去，殺機橫生。近乎劈貫胸膛的傷口處有血液噴濺，即時便將那分嵌兩頭的枯葉染紅。隨後便聽得「砰」一聲，朱四公子仰面倒地，那未竟之言便再沒機會說下去。

「——葉不空斬？！」

「不錯！百聞不如一見，這樣厲害的殺招！除了她，又有哪個使得出來？然而警然四顧，卻無人能見她蹤影！客棧里已登時大亂，原本的看戲的食客皆臉色大變、四下逃開。我們兄妹二人更是不敢多留，然而這朱釵本是亡母遺物，卻是萬萬不能遺棄的！是以便趁亂將它取出，立刻自豐闐城離去……唉！」

任大康長嘆一聲，同眾人一般將視線落在這朱釵之上。那精壯男子原本桀驁不馴，如今倒是勉勉強強不再出聲，神色里凝重許多。