朱夫人自無不應，便使了個丫鬟出門，又令人服侍李堯風飲下湯藥。不多時那丫鬟便回來復命，且帶了個新消息歸來。

「夫人，已吩咐下去，給連子挑了最快的一匹馬。另外，前日您讓打探的消息也來信了。」

朱夫人已準備離去，見李堯風面露不解，便多留了一會兒解釋道：「閣主有所不知，前日有一批人馬也進了娀陽，快馬加鞭，不做停留。我見了難免心中生奇，便令人去打探一二。」

那丫鬟得了准允，便繼續道：「他們曾在城西的一處旅店落腳，咱們的人從旅店老闆那裡問出了消息：那批人——大約是鑄劍山莊的弟子。」

「——鑄劍山莊？」

素家莊正廳上，端坐上方素非煙放下茶盞，笑道：「楚少莊主，這便該是你的人？」

楚人修神情不變，坦然道：「不錯，在外拜見的這批人既來自鑄劍山莊，那便該是家慈接到了楚某傳信後特派來增援的人手。」

素非煙道：「楚少莊主足智多謀，我不及矣。只是如今她已離去，這些人手不知楚少莊主另有何用？」

楚人修暗道一聲明知故問，他身上奇毒仍未根除，便不得不受素非煙挾制，又因他與媯越州有言在先，尚該在素家莊多候一些時日等她歸來。那麼為素非煙多做些事情卻也無可厚非。只是這女子仿佛對他猶存戒心，便總愛在話中試探、綿里藏針，不免也令人煩躁。

「自當為素大小姐略盡綿薄之力，」他淡然答道，「若要將那些被漸次甦醒的西院『客人』盡數請出去，我的人多少能派得上用場。」

素非煙面上含笑，心中以為總算明了媯越州為她留下這人的幾分用處了。她道：「此言當真？只是以莊內如今情形，難道不與他們的『初心』相悖？」

楚人修道：「他們的初心，便是該來聽我號令。至於真相，略作偽飾，亦未嘗不可。」

素非煙聞言卻是微微一頓，疑心暗生。她想到媯越州臨行前的話，口中輕聲道：「楚少莊主竟肯如此盡心盡力，非煙實不知何以為報……興許，便該由我那州妹好生同楚少莊主道聲謝了。」

楚人修也是話一出口方知不妥。在旁人眼中他該是媯越州安置在素家莊的人質，面對著自家人手，要想的首先須是脫身才對，實不該不做掙扎便反過頭相助。他沉吟了一會兒，方道：「不必，我同她另有約定。」

這乃實話。然而他肯安心留在此處的原因卻不僅僅是為了那約定。

不過素非煙聞言，面上的神態卻仿佛瞬間凝固。她眨了下眼，而後將楚人修上上下下打量了一番，直至後者神情中的莫名漸漸被不自然覆蓋，她方收回視線，意味不明地開口嘆道：「好罷。」

楚人修暗中皺眉，仍舊保持沉默。

小瑛的到來打破了廳上的暗潮湧動。她如今已擔任素家莊的管家一職，縱然剛開始時手忙腳亂，可她天資聰穎一點就通，又深為感念素非煙之信任倚重，便快速接手熟練了起來。如今雖不過幾日光景，已經很有穩重風範。她向廳中瞧了一眼，便附在素非煙耳邊道：「小姐您所猜不錯，昨夜放在靈堂中的棺槨又有被撬開的痕跡。」

素非煙笑了一聲，顯然是這話令她深感愉悅。她便先請楚人修去同鑄劍山莊的那批人馬會面，言明要看他誠意幾何，後方攜小瑛向後院走去。

「棺槨中的屍體，也終於被盜走了麼？」

小瑛點頭道是。

素非煙又是一笑，卻問道：「你猜猜那是甚麼人？」

小瑛道：「來偷老莊主的遺體，難道是咱們素家莊的仇家？」

素非煙贊同道：「是我的仇家，自然也是素家莊的仇家。」

約莫一炷香的時間，兩人才行至一處不甚起眼的木屋前，看守之人忙向素非煙行禮。她擺了擺手，又對小瑛道：「小瑛，我說甚麼你都信麼？」

小瑛不假思索道：「當然！小姐是仙子下凡，又是小瑛的救命恩人。您說甚麼，我自然聽甚麼！」

素非煙轉頭向她望了一眼，思緒一時間又回到了初見時這女孩背著「賣身葬母」的木牌怔怔然的面容。她似乎嘆了口氣，又仿佛沒有，便舉步走近了那木屋中。

這木屋裡還有一個棺槨。棺槨中躺著一個本已死去的人，興許是天氣寒冷的緣故，他的身體並無半點腐壞之處。除了胸前的一灘血跡，便和尋常人睡著時的神態無異。

「莊、莊主？！」小瑛訝然道，「小姐，這裡怎麼還有個莊主？！」