「……只是交易的一部分而已。」他無奈道，「你不用覺得自己對任何人有歉意，誰都不值得你的歉意，沒有這一點，也會有更多其他的條件達成交易。」

一人居高位尚且不勝寒，更何況多方牽扯，各有所求，心術，機關算盡，最不缺的便是交易條件。只要有利益，便會有交易，這是人類社會裡，最文明的廝殺。

不會有這，還會有那。

「哥。」蔚起淡淡，「簡秀呢？」

他的語氣真的很淡，淡薄得仿佛一絲淺淺的墨滲透入了一泊水，瞬息被稀釋於無形，似乎他真的只是隨口一問，仿佛他真的毫不在意。

可這是自話題開始，蔚起第一個主動提及的具體涉及某一個獨立個體的相關問題，安知宜眉心不由自主地一跳。

「我看過他的病歷，如果沒有更進一步的治療方式，在現有醫療水平做到極致的情況下……」安知宜斟酌道，「他最多可活三十年左右。」

但實際上，絕大部分時候都做不到極致，十五至二十年，都算一個比較樂觀的區間。

蔚起：「所有辦法都試過了？」

安知宜：「小起，簡家的人比任何人都要疼愛這個孩子。」

蔚起異常冷靜地問道：「所以，我是最後一個辦法？」

「蔚起。」安知宜的語氣驟然嚴肅起來，「你是我們比任何人都要疼愛的孩子。」

蔚家迄今為止的讓步已經是最大限度了。

倘若徹頭徹尾由蔚起的自由與感情來交換簡秀的求生，不論簡秀再可憐再孱弱，那個人是個如何模樣的美人，可以從中謀求的利益再龐大，都不是蔚家願意看見的局面。

蔚起：「……我知道。」

他知道的，可是，太短了。

星際時代以來，醫療技術與冬眠技術逐漸攀升，在這個人均年齡三百五十歲左右的時代，簡秀不足三十歲，卻只有不足三十年的光陰？

月有盈虧，花有枯榮，蔚起並非不是看不開生死事，只是……太短了。

這與軍旅中戰友的逝去不同，戰友們的離開往往猝然而迅速，但太多時候，還活著的人只來得及在一次又一次的任務之後，去品嘗遲來後知後覺的鈍痛。

許多時候，他們只能接受，或者說他們只來得及接受，但每一次任務與戰役開始之前，所有人都在希冀，自私一點的希望自己可以活下來，再貪心一點，希望自己的朋友可以一起活下來。

每一次任務，他們都會去爭取更好的可能。

唯有遊走於懸命一線者方才會明白，坦然赴死與竭力求生是可以共存的。

可簡秀不是軍人，他的死生是即成註定，是無論多少次戰役的努力都更改不了的，他的死亡過程緩慢卻不可阻擋，仿佛一條既定的單向殊途，沒有轉圜的餘地。

蔚起思緒無邊際的漫遊，最終止於一朵小小的橙花前。

眉目雋秀美好的青年，很愛吃甜食，不愛吃酸，也不愛吃苦，看著他吃藥時，他自以為自己吞藥吞得很磊落，但眉梢輕輕地蹙起，還是被蔚起納入眼底。

他吃到自己喜歡的菜時，歡喜也是悄悄的，眼底會閃爍起小小的微光，蕩漾得極為纖細，有時候，如果不是空氣里散落的橙花香，蔚起也察覺不出來。

他有時候膽子又大得離譜，畢竟除了秋芸和安知宜，還沒有人敢像擺弄洋娃娃一樣把花團錦簇的花環掛蔚起頭上，做完之後又立刻認慫，狡黠的目光里透露的卻是下次還敢。

不過，其實更多時候，不算上直接面對蔚起，不談受信息素干擾心緒的時候，蔚起旁觀著他的人生，只覺得簡秀真的很像一隻綿軟又害怕被傷害的小動物，儘可能的展示自己的無害，又不敢徹底親近，時刻準備著受傷。

——「上校，你相信嗎？」

在蔚起的目光里，他如是怯生生的問著；簡秀應該不知道自己眼底的期望與惶恐到底有多濃烈，橙花不安的亂竄著，但就是不敢直面白檀。

他想牽蔚起的手，卻只敢扯住衣袖。

真的不怪顏夫人。蔚起這樣想著，至親獨子，這樣好的人，這樣好的年華，這樣短暫的光陰，不怪顏夫人希望可以挽留。

只不過……是捨不得。

但其實蔚起很不明白，為什麼現在的簡秀，菟絲子一般柔軟脆弱，好像呆在了溫室與呵護里很久很久、一點風雪即可摧折湮滅，卻總似乎是滿身疲憊倦怠的模樣。

他好像走了很久的路，一身塵霜。