下旬時，謝挽瑜在屋中憋得煩悶不堪，從前不覺枯燥，但見過院外風景，她的心不再安分地受限於此方小院。一夜，夜幕低垂，繁星閃爍，雪梓雪姝聽從祁懷瑾的吩咐，為謝挽瑜裹了里三層外三層，隨後在一聲驚呼中，祁懷瑾摟著她飛上了屋檐。

「挽瑜，你看。」

順著他手指的方向，獵戶星高聳於南天，浩瀚蒼穹之下，屋檐上的兩人顯得那般渺小。

「好美……」熒熒月光灑落在少女的臉頰上，如同為她鍍上了一層神聖的光輝，羽化登仙之感如有實質，祁懷瑾恐慌得不能自已。

「懷瑾。」謝挽瑜側首時，見到的便是滿目瘡痍的清貴男子，後者顫抖地張開雙臂，將她擁入懷中。

謝挽瑜沒掙脫，因為祁懷瑾在哭。

歲末臘月，天寒地凍，謝挽瑜病倒了。

自五月始，謝挽瑜每月服食一顆回靈丹，祁家僅存的六顆神藥消耗殆盡。冬月尚好，許是之前將身子養得康健了些，她並無其他不適，可臘八剛過，她一病不起。

早在六月，祁懷瑾派出了隱閣全部勢力，去尋找回靈丹的原料，可事情不是那麼簡單。他們翻遍了南疆的叢林毒沼，才得了兩株血竭藤；而為取千年首烏，祁懷瑾甚至派人去了晉朝皇室；可此外，那株世間罕見的紫藤花，生於萬丈雪山，隱閣的人闖了一趟又一趟，均是徒勞無功。

問騫勸他道：「家主，回靈丹於謝大小姐的病症，只有緩解之效，命由天定，她的身子早是強弩之末，破敗不堪，或許早些讓她……對她更好。」

祁懷瑾眼眶通紅，青筋暴起，他嘶吼道：「哪有什麼命由天定，挽瑜的命，我偏要與天爭！」

祁懷瑾將問騫留在謝府，帶著言風問劍離開雲州，去北方瓊山尋找紫藤花。離開之際，言風同他說：「主子，謝大小姐的身子恐撐不過來歲春日，您何苦跑這一趟？或許她更希望，您能留下來陪她。」

「不，我要去，若一月過去尋不到，我會回來的。」

尋一月，來迴路程兩月，這期間三月的光景，會發生何事？誰都說不準。

可，誰也不會想到，雲州到瓊山，快馬也要一月的路程，被祁懷瑾生生壓到了二十日，他的臉、手全部皸裂見血。只在瓊山腳下休養一夜後，他不管不顧地朝著瓊山深處去。

同月底，傅知許未留於謝府過除夕，在接到一封來自盛京的家書後，帶著兩個護衛前往南疆……

在瓊山上，祁懷瑾遇過狼群，掉過懸崖，許是蒼天有眼，正月末，在他雙眼近乎失明之前，一株迎風傲立的五瓣紫藤花被他尋得，他抱著裝有紫藤花的木匣又哭又笑，之後徹底陷入了黑暗。

言風和問劍輪流背他下山，於瓊山下為他求醫一事，被祁懷瑾拒絕。問劍在前，先送紫藤花回雲州，他則由言風帶著快馬加鞭趕回。

半路，經言風好說歹說，祁懷瑾終於在盛京停留一日，找醫師診治，其間遇一天潢貴胄，為他請來了太醫署醫正徐遠道。祁懷瑾感念恩情，但並未久留，繼續上路趕赴雲州。

三月五日，祁懷瑾與言風抵達雲州。服下半顆新煉製的回靈丹的謝挽瑜，在謝景珏的攙扶下，於謝府門前迎接。

比臘月時更瘦弱的謝挽瑜淺笑盈盈，「懷瑾，辛苦你了。」

「沒事，挽瑜你還好嗎？」已復明的祁懷瑾踉蹌著奔至她跟前，擔憂地詢問。

「嗯，好多了，你看我都能下床走動了。」

一側的謝景珏笑容苦澀，再有祁懷瑾早收到問劍的傳信，他對謝挽瑜的身子再清楚不過，可他不悔，若是能換得挽瑜的半刻安寧，他哪裡都去得。

自祁懷瑾回府，謝挽瑜日日待在苡瑜院中，每每走動時，骨骼與血肉之間的拉扯，讓她痛不欲生，但若不動，她能忍得住。

謝挽瑜坐不起身，只得斜臥在軟榻上，不能對弈，祁懷瑾便舉著遊記話本，同她講大晉風光、志怪俗談。

三月廿九，謝挽瑜十六生辰。謝家人在分別與她交談片刻後，紛紛離開苡瑜院，連往年習慣為她慶生的謝景珏也未言其他，將地方留給謝挽瑜和祁懷瑾。

當夜，祁懷瑾親自下廚，為她做了一碗長壽麵。

謝挽瑜滿心歡喜地接過，卻在吃了幾口後，突然口吐鮮血。蒼白靡麗的面容，讓祁懷瑾再忍不住，湧出的淚水一滴一滴砸在謝挽瑜的裙擺上。

「懷瑾，抱歉，浪費了你的心意。」

正在邊哭，邊耐心擦拭謝挽瑜唇邊血跡的祁懷瑾笑得無比難看，「沒事，我再為挽瑜重新下一碗。」

「不必了，我其實沒太大胃口。」近來，她時常吐血，且很難提起胃口，吃得一日比一日少，若非祁懷瑾在旁哄誘，她怕是會吃得更少。

「好，那我陪挽瑜說說話。」

雪梓雪姝在將碗筷撤下後，沒再進屋，而是在屋外守著。

靠在軟榻上的謝挽瑜，迷迷糊糊地盯著不遠處炸開的燭火，而祁懷瑾說的話，她聽得不太清晰了。好一會兒後，她偏頭看向雙目噙淚、神情哀戚的男子，聲音虛弱：「懷瑾，我們將婚約解除吧。」

此話一出，祁懷瑾哭得趴在她的肩頭，身軀戰慄，泣不成聲，「不，若謝挽瑜不在，祁懷瑾此生不會娶妻。」

謝挽瑜心酸地抬手，想安撫……她的好友，「懷瑾，我……噗——」