朝臣們每每有要事上報，須找他探知天子心情。進宮前，李秉真也曾提過一嘴，尋常宮人無需在意，唯獨司禮監的人不可慢待。

「陛下已經到了，怎麼他們二人還沒來？」大長公主望了眼外面，頗有些不耐煩。她不喜歡純坐著賞物談心，剛才坐在這和女兒說了許久的話，已經是壓著性子。

「姑母感覺無聊了？」建帝很了解她，「朕是先行一步，齊國公還在商議事情，應是絆住了，既然這樣……」

他眼神示意，立刻有人將殿外蒙著紅布的巨籠扯開。

眾人還在猜測是何物，沒想到裡面竟是頭伏地小憩的猛虎。

陽光乍然照入，猛虎受驚，見周圍風景陌生，一眾持刀劍的侍衛架在兩旁，登時圓目緊縮，起身朝天吼出一聲虎嘯。聲浪滔天，像海嘯撲面，一波又一波襲來，幾乎震耳欲聾，讓李貴妃在內的許多人臉色霎白。

「這是朕前幾日親手從獵場抓回的雄虎，姑母不是最喜歡這些猛獸，當初還想豢養嗎，您看這頭如何？」

大長公主見獵心喜，絲毫不懼地走到籠外，連聲誇讚，「不錯，它應該正值壯年，甚是威猛，野性極佳。」

她尚未出降時，就曾想在宮中飼養虎豹，先帝知她喜好，特意找人尋來剛斷奶的野獸。軟綿綿的小獸到了面前，她看也不看，直言不喜歡被馴養得失了野性的獸類，想去獵場捕獲那些成年野獸，被先帝嚴令禁止。

面前這頭，當真極對她胃口。

「姑母喜歡，盡可帶走。」

大長公主搖頭，「國公府太小，沒地方養它，整日關在籠中也是無趣。」

建帝回頭看仍在殿內的幾人，「你們可想摸一摸？朕叫人制住它，儘管一試。」

李貴妃、清蘊自是毫無興趣，李琪瑛躍躍欲試，卻被長姐一把拉住，無論如何不肯她前去。

「陛下。」

齊國公和李秉真一道同出現在眾人眼中，建帝當即邁步迎去，朝二人展示自己戰果，頗有些炫耀戰果的感覺，「齊國公，少思，你們覺得如何？」

虎，尤其是這種野性未馴的猛虎，再如何威風，在常人眼中都顯得猙獰兇惡，出現在這宮廷之中，更容易使人驚慌。齊國公父子僅掃了一眼，面色都無變化，誇讚道：「陛下孔武有力，身手非凡。」

齊國公也就罷了，他是久經沙場歷練的老將。建帝仔細觀李秉真神色，見他竟也反應平平，波瀾不驚，不由有些意外，循著他眼神看去，見李秉真的視線在籠中虎一掠而過，就轉到了那位新婚夫人身上。

建帝隨之瞥去，恰好撞見清蘊也正看著李秉真，毫不在意場上其他人。

不由玩味，看來這對夫妻感情當真不錯。

看得差不多時，建帝同眾人回殿，問起齊國公剛才商議的事情。

齊國公道：「柳閣老認為北城兵馬司一職干係重大，貿然罷免不妥，還道暫無可以舉薦的替任之人。」

現任北城兵馬司指揮和齊國公交好，他犯了錯，有人提議罷免，柳閣老居然不同意，建帝直搖頭，「柳文宗年紀大了，越發畏手畏腳，凡事只會說不妥、往後再議，真是裝糊塗裝慣了。」

「柳閣老行事向來謹慎，他也是為大局著想。」

建帝嘆了聲，「如今朝中平蠻鎮亂有國公和孟卿等人，治世安邦卻沒幾個可用之人。遇事時，這偌大的朝堂，竟無一人肯為朕出謀劃策。」

他忽然轉向李秉真，「少思，你在翰林院待著實在屈才，當真不願進六部嗎？」

李秉真起身，「蒙陛下抬愛，然臣自知力薄才疏，陪同講書論經還可，論為天下計，還要看其他同僚。」

「你有沒有這份才能，朕難道不清楚嗎？」建帝不悅，「你當年春闈的考卷都被特意呈到朕的案前，內閣嘖嘖稱奇，對朕說你當為相才。若非礙於你身體孱弱，朕也不會捨得把你一直放在翰林院，現今你身體大好了，依舊不願到他處任職。」

語氣加重，「莫非，你就是不想為朕效力？」

隨著最後一字落地，建帝臉上笑意也一點一點消逝，面色越是平淡，君威越發深重。

氣氛肉眼可見得緊繃起來，眼見李秉真又要開口，建帝眼風一轉，竟問清蘊，「世子夫人難道也認為，你這夫君才疏學淺，不堪大用？」

李秉真目色微沉，正欲出聲之際，清蘊輕輕按住他袖口，回示建帝，「世子自是學富五車，在臣婦心中，他聰慧絕倫，為世間大才。」

「哦？」

清蘊不緊不慢，「然術業有專攻，有人擅長寫書作畫，有人生來便是安邦之才。陛下為雄主，登基以來垂拱而治，使我朝民安物阜，世人對您無不心嚮往之，何愁無人輔政？世子曾自嘲只會風花雪月之事，但臣婦以為，正是陛下治國有方，才叫天下才子能夠各行其道、各得其樂。以陛下心胸，也斷不會只拘泥於一種人才。」