「那就請兩位大人跟我們走一趟吧。」

他們將蕭允墨和林策綁了個嚴嚴實實，蒙上眼押上了一輛板車。車子顛顛簸簸行了很長時間才停下，他們被帶下車，扯掉蒙在眼前的黑布，原是一座破廟，正中的佛祖金身斑駁，兩邊的羅漢臉上更是鏽跡斑斑，在黑夜中瞪著眼睛，面目更顯猙獰。

祁襄躺在地上一張草蓆之上，手腳被繩子綁在柱子上。另一邊的柱子上則綁著三個中年人，他們冠冕歪斜、蓬頭垢面，衣衫上繡的精巧花樣都磨出了線頭。

蕭允墨只掃了他們一眼，視線又回到祁襄身上，他對蹲在祁襄身邊的陳大嫂怒斥道：「她救了那麼多災民，你們卻如此待她！」

陳大嫂緊張地望著自己的丈夫，不敢言語。

陳秉凜然道：「成大事者豈能存婦人之仁！你若想救她，便儘快寫信，叫你們的手下帶著朝廷的免稅令來。我們什麼時候見著公文，便什麼時候給你們飲食湯藥。」

壯漢們將他們一併綁到柱子上，一行人退了出去，用鐵鏈鎖住了廟門。

陳秉的聲音在門外再次響起：「什麼時候想好了便知會一聲，我命人拿紙筆來。」

他們離開後沒多久，林策便摸出小刀割破了繩索，接著他又替蕭允墨鬆了綁，廟那頭的幾人也迫不及待地朝這邊探頭過來，連聲求道：「這位小兄弟，替我們也松鬆綁唄。」

林策冷冷看了他們一眼道：「小兄弟？這位是懷王殿下，在下刑部侍郎林策。」

三人嚇得直哆嗦，忙道：「原……原來是王爺……和……和侍郎大人！下……下官有眼無珠……多有冒犯……請殿下與大人……恕……恕罪！」

林策問：「你們是戶部的？」

其中一人答：「回大人話，下官戶部稅務司主事潘硯霖，這兩位是徵稅使蘇茂和柳致材。」

蕭允墨解開祁襄手腳上的繩子，將她攬入懷中，打開陳大嫂留在地上的皮水囊，小心翼翼地將水餵入她口中。他垂著眼，語氣冷淡而尖銳：「好好來調查匿稅，是怎麼落得如此狼狽的？」

潘硯琳結巴著答：「還不是……還不是因為這幫刁民……太喪心病狂！竟敢……竟敢綁架朝廷命官！」

林策冷哼一聲：「你們若好好在縣衙和驛館待著，守衛森嚴，又怎會被普通百姓擄了來？說吧，你們是在哪裡被劫持的？」

潘主事支支吾吾，不敢說話了。

蕭允墨抬起眼，悠悠問道：「在酒樓？還是……青樓？」

三人臉色大變，若不是被綁著，這會兒早該滿地磕頭了。

「殿下明察，實在是當地官員再三相邀，盛情難卻……而且……下官……下官也並不知那地方是……」

林策面色凝重，厲聲問道：「常寧百姓匿稅之事，究竟有何內情？為何百姓敢於冒殺頭之罪抵制田賦？」

「這……確實是本地民風彪悍……」

「一派胡言！」林策快步走到他面前，短刀已然架在了他的脖子上，「常寧縣令究竟承諾給你們多少好處？身為戶部巡查，竟妄圖包庇地方貪官污吏？」

潘硯霖張大了嘴，粗聲喘著氣，不一會兒，他身子底下冒出一股水漬，騷臭味瀰漫開來。

一旁那個叫柳致材的，總算還能說出話來：「稟大人……興許是……興許是因為這常寧百姓……之前已經……已經以絲絹……抵了部分田賦……因而才……才不願增繳……」

「以絹抵賦？」蕭允墨將祁襄放回草蓆上躺下，站起身，在廟中緩緩踱步，「朝廷從未有過這樣的政令。」

柳致材不免有些心虛：「此事下官等也還未調查清楚……」

蕭允墨突然停下腳步，犀利的目光定在三人身上：「我記得，三個月前，大齊與回鶻議和，曾向個州府縣征繳絲絹，常寧可有上繳？共計多少匹？」

「這……下官等……記不太清了。」

「廢物！作為徵稅使，來地方調查居然連往年稅務帳目都記不清楚，你們戶部的餉銀是白拿的嗎！」

「殿下恕罪……殿下恕罪……」三人戰戰兢兢，蘇茂和柳致材看著潘硯霖身下那灘尿漬，拼命想挪遠一些，奈何他們被牢牢綁在一塊兒，動彈不得。

林策將這一切看在眼裡，冷冷一笑道：「既然這麼不中用，辦砸了差事，那就這麼綁著吧，也算給你們一個教訓。」<="<hr>

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