「先去沐浴更衣，把這身村姑衣裳換了去。」

祁襄這時才感到喉嚨火燒火燎般疼痛，劇烈咳嗽起來。

蕭允墨見她這樣，尖酸的語氣瞬間軟了下來：「你還病著，不要洗太久，別又著了風寒，本來身子就不好。」

「殿下還是多顧惜自己的身子吧，小的皮糙肉厚，不打緊的。」祁襄嗓音沙啞，與腳下的落葉作出的梭梭聲相得益彰，平添了幾分秋日的寂寥。

終於滌淨了累日的風塵，祁襄換上一身豆青色道袍，外頭罩一件孔雀綠無袖褡護，頭戴網巾，髻上只插一支玉簪，渾身透著股書生氣。

蕭允墨頭戴簪金翼善冠，身穿琥珀色四爪坐蟒袍，派頭做了十足。林策也穿上了青色圓領袍官服，補子上的雲雁翅上繡著銀線，羽翼分明。

「要不說人靠衣裝呢，大人們好生氣派啊。」祁襄語氣誇張地拍起馬屁來。

「你摘了那艷俗的紙花，倒也有幾分人樣。」蕭允墨反唇相譏。

回到縣衙，立即叫人提了戶部的官員們上堂，婁知縣看見被綁著的那三人，腿都軟了，一邊跪地磕頭一邊道：「哎呦喂，各位大人，你們可算回來了，可把下官擔心死了！」

那三人憤憤看著他，潘主事情緒尤為激動：「哼，你還有臉說，你們可把我等連累慘了！」

蕭允墨端坐堂上，林策坐在他身邊，懷王府的侍衛列隊兩側，林策手下那個叫吳奉言的刑部郎中拿著一本帳冊，遞到他們面前，低聲道：「懷王殿下、大人，你們不在時我們終於釐清了他們縣裡這筆亂帳，大人剛才問我的那批絲絹，便記在這本里了。」

蕭允墨看了看他翻到的那一頁，對臉貼著地面跪著的婁標問道：「這帳冊上記著三月之前，常寧縣向朝廷上繳絲絹共計1807匹，全數都是本地絹商自願上交，是否屬實？」

「屬……屬實……」

蕭允墨一抬眼，將帳冊往地上一扔，怒道：「你說屬實，但他們說是百姓交的絲絹以絹抵賦，你們到底誰說的是實話！」

潘硯霖手被綁在身後，卻仍竭力彎腰將頭磕到地上：「稟懷王殿下，以絹抵賦之事乃是那些綁了我們的暴……百姓所陳之情。如今想來，我等初到常寧，這婁知縣和縣中富戶便百般拖延我等的調查時間，整日邀請我等宴飲作樂，的確……的確很有問題！」

婁知縣慌了，忙不迭辯解起來：「潘大人，您這話可有失偏頗了，我們常寧素來以好客著稱，我這也是盡地主之誼，你這……」

「夠了！」蕭允墨大喝一聲，伴隨著幾聲咳嗽，壓著嗓子道，「婁標，我再問你一次，常寧縣是否有百姓繳納絲絹以抵田賦？」

婁標連嘴唇都在顫抖，結結巴巴地說：「殿……殿下……大人……本縣從未……從未有過……以絲絹抵……抵賦稅之事……但下官聽說……確實……確實有百姓自願為大齊邊境和睦作……做一份貢獻，買……買絲絹上供朝廷的……」

「既然有百姓的捐贈，為何在你們帳上一筆未記？」

「這……下官也只是聽說過有這回事，是民間自發的捐贈，由本地絹商代為上交，並非直接向官府交絹，稅帳上自然沒有記錄的……」

蕭允墨對侍衛們遞了個眼色，冷冷道：「將他們先帶下去，傳鹿溪村的村民上來問話。」

他瞥了一眼戶部那三個倒霉鬼，被劫持了足有一旬，身上都快飛出蚊蟲來了。

「給他們三個鬆綁，三位大人好歹是京官，總得顧著體面，回驛館收拾收拾再來吧。」

不一會兒，陳秉和陳大嫂被帶了上來，他們看見堂上坐的人，不免有些發怵，陳大嫂撲通跪了下去，陳秉臉上也露出了一絲緊張的神情。

「您真是懷王殿下？」陳大嫂小心翼翼地問。

站在蕭允墨身後的許年厲聲喝道：「大膽民婦！殿下千金之軀，還會有假！」

「無妨。」蕭允墨擺擺手，問堂下人道，「爾等劫持戶部官員，拒繳田賦，究竟有何內情？」

陳秉這時已然恢復了平靜，他坦然答到：「原本我們並不想綁了那幾人，只是想讓戶部的大老爺替我們申訴冤情，誰知他們和婁標那個狗官都是一夥的，非說什麼證據不足，那我們只好出此下策了。」

「你們有何冤情？」

「三月前，咱們一大批百姓都已買了絲絹上交，說是能抵田賦，結果現在官府又向我們催繳原本數目的糧食，說是那些生絹根本抵不了田賦，官府也從未下過以絹抵賦的公文。去找那些絹商要錢，他們竟說咱們是自願向朝廷納絹，不但不退錢，還將許多老百姓打了出來。殿下您評評理，究竟咱們是刁民鬧事，還是那些狗官不配為人！」

陳秉情緒高昂，一番話說得在場眾人都不無動容。

林策問：「既然沒有官府公文，那你們是如何得知可以絲絹抵田賦這一消息的？百姓們購買絲絹上交朝廷，又可有留下憑證呢？」

陳秉答：「三個多月前，有自稱是縣裡稅官的人上門來推行以絹抵賦的政策，大家想著，若是能為冬日多囤一些糧食總是好的，都很心動。那些人還說，咱們可以去絹商那裡買絹，由他們直接上交朝廷，如此還能折減三成絹價，咱們便都這麼幹了。」<="<hr>

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