「夫人是了不起的女人。」祁襄的話發自肺腑，她堅定地凝視她，眼中的赤誠溫熱寒夜的空氣。

「我不該將桑布一個人留在都城，我不是一個好母親。」提到兒子，她的語氣溫柔而悲涼。

「您是一個好母親，可惜您沒有一位好父親。」

她眼中的溫柔瞬間消失，取而代之的，是熾烈的怒意。

「哎……不知道這麼說能不能讓您平衡一些，並不只有您的父親是這般。」她看了一眼蕭允墨坐著的反方向，壓低嗓門說，「我們懷王殿下，從小就被他爹爹下毒，一直到十幾歲的時候他才發現呢。」

「哦？」茉失里著實有些吃驚，「難怪他看上去身子不大好。」

「可不嘛……而且他很小就沒了娘，怪可憐的。」

兩個女人就這樣咿咿呀呀敘起了閒話，晚風掃過稀疏的胡楊葉，宛若細碎的低語，仿佛整座荒原中飄蕩的靈魂經過，側耳偷聽兩人的談話，或嘻嘻一笑，或嗚呼一嘆，而後繼續行他們各自的路，從此天地兩寬。

第二日天未明，一行人再次出發，巳時過半，就已到達葛蘭城中。此城是邊境之外，距離大齊最近的一座蒙古城鎮，也是北境最知名的「奴隸市集」之所在，城中不僅有中原人和蒙古人，連西邊的回鶻人、東邊的朔金人、甚至極北苦寒之地的俄邦人都會來此處採購奴隸。

走在奇裝異服的人群中，蕭允墨低聲提醒茉失里：「夫人，一會兒就算見到了，也切勿過度激動，若是被賣家發現他的身份，就麻煩了。」

「這我自然明白。」茉失里邁著沉著的步伐，面上不見一絲波瀾。

城中央是一個巨大的廣場，奴隸們每日會在這裡被拍賣。臨近午時，奴隸販子們陸陸續續趕著自己手上的「貨」在廣場上占起位置。

偽裝的商隊在人群中仔細搜尋著，暫時還沒有收穫。奴隸們被當牲口似地綁成一串串，有買家看上了，便牽出來驗貨，有的女人被當眾剝了衣服隨意狎弄，稍有反抗，就是一頓鞭子的教訓，叫聲哭聲不絕於耳。

忽然，隔著人叢傳來一陣撕心裂肺的哭喊。

「求求大爺，求求您了！」

他們順著聲音的方向走過去看，地上跪著一個十五六歲的漢人姑娘，她正抱著一位買家的腿，苦苦求饒：「大爺，求您將我弟弟一同買回去吧，他病了，如果留在這裡就活不成了！」

她身上歪歪靠著一個八九歲的小男孩，嘴唇煞白，氣息孱弱，看樣子病得不輕。

那買家是個中年男人，續著髒兮兮的絡腮鬍，一臉不耐煩：「我買你回去是給我幹活生孩子的，還搭一個病秧子，豈不是虧本買賣！」

那女孩連連磕頭：「貴人您行行好，我弟弟還小，等他長大了病好了也能給您幹活的，我們姐弟倆給您當牛做馬！」

絡腮鬍顯然心軟了，他問那賣家道：「喂，這個小的病了，你便宜賣給我唄，我一起帶走算了。」

賣家是個長著一雙細長眼的白面小生，戴著一頂花帽，悠閒地抽著菸斗。他輕輕吐了一口白煙，慢條斯理道：「不能便宜，這也給你便宜，那也給他便宜，我還做什麼生意？」

祁襄已然按耐不住，欲上前說話，卻被蕭允墨拽住。

「莫要多管閒事。」

她幽怨地抬頭望了他一眼，自知他勸得有理，只得作罷。

絡腮鬍搖搖頭，從錢袋裡拿出一串銅錢來，抓過那女孩手上綁的繩子要將她拉起來。

「人家不肯降價，我也沒辦法，走吧。」

女孩抵死掙扎，頭磕在地上發出咚咚的響聲。

「大爺，您行行好吧！您救救我弟弟吧！」

絡腮鬍一皺眉，放掉了手裡的繩子，一擺手道：「哎！算了算了，不買你家的了，真麻煩！」

說罷，他將銅錢塞回錢袋裡，轉身頭也不回地走了。

抽著菸斗的男人這時睜開了他的眯縫眼，他緩步上前，突然一腳將那女孩踹在了地上。

「賤貨！害

我丟了生意！」

他從身邊的僕從手裡拿過皮鞭，朝著女孩的頭上抽了下去。

鞭子還未落下，在半空中被一隻蒼白的手穩穩抓住。

「誰說你丟了生意？」蕭允墨居高臨下睨著菸斗男，「這兩個多少錢？我都要了。」

菸斗男連忙換了副笑臉：「這位公子看上我這姑娘啦？有眼光，您看小模樣多俊，剛滿十六，保證是個雛兒，只要十兩銀子，就讓您兩個都帶走。」

「十兩？」祁襄大聲重複了一遍，「剛才那人拿出來的有兩百文嗎？」