赤嬈凝望她，目光仿佛要刺入她魂魄之中。漫長的寂靜後，她說：「我並非不信姑娘你的為人，你所說那賊人之患，也確實當未雨綢繆……那好，我親自帶你們下山，唯有一樁——須得將你們的人留在我寨子中一些，尤其是那些朝廷的官兵們，人多嘴雜，越多人知道下山的路，越置我寨中族人於危難之境。」

祁襄一抱拳，爽快應下：「夫人放心，只我、我家公子與我師兄三人，並兩名隨從進城即可，刺殺那賊，綽綽有餘。」

兩個女人商定此事，一行人當天夜裡便準備出發。

蕭允墨明面上畢竟還是士兵崔玄，將此事向邱千戶大人一稟報，那邱勇自然是對自己竟被當人質留在這山寨之中頗為不滿。

然而他在這苗寨中被晾了十數日，先是等來了手下人家裡興師動眾來尋人，又是見到那寨主娘娘對崔玄禮遇有加，已隱約品出了這小子身份絕不簡單，就算心裡不高興，也只是冷嘲熱諷發了幾句牢騷。

「你小子翅膀是硬了，叫本官留在山裡給這些苗巫當人質，很好，很有出息！」

蕭允墨咽下不爽，強裝出一副恭順的模樣來：「稟大人，實在是那鬼師娘娘只願帶我們幾個下山去，還請大人安心在寨子中再修養幾日，我等必不負您的囑託，進城殺了那個張匪。」

從邱勇處出來，程季屁顛顛跟上來，大大咧咧攬住蕭允墨的肩膀，一臉好奇地問：「誒我說崔兄弟，這前兩日那個巫師娘娘還非要你以身相許，怎麼一下子她又轉了念頭，肯帶你下山啦？莫不是……你已經為大齊……獻身啦？」

看著他滿臉邪笑，蕭允墨一把將他推開，冷聲道：「獻個鬼！說了多少遍，別與我勾肩搭背的！」

「好好好，知道你是大少爺了！金貴著呢！」程季仍憨憨笑著，撓了撓後腦勺說：「你們不是還能帶兩人同去？誒，你帶兄弟一起去唄，要是真能殺了那張治誠，可是了不得的大功，也讓哥哥我……沾沾光唄。」

蕭允墨正要開口拒絕，這時祁襄不知從哪裡冒了出來，笑聲清脆如鈴：「程大哥都這麼說了，公子你就答應了吧。」

蕭允墨無奈，程季亮眼放光：「還是你家襄姑娘厚道，你若是不娶了她過門，哥哥我第一個不同意！」

蕭允墨白眼翻上天：「你倒是問問她同意不同意呢！」

祁襄吐了吐舌頭，衝著他頑皮一笑。

赤嬈帶著她那一高一矮兩名夫君，還有兩名貼身侍女，同祁襄他們出發了。

由一名侍女開路，穿入密林之中，不一會兒四周便升騰起濃濃的霧氣。秀萼的山林仿佛有靈性，眼前的路好似會移動，每當霧氣稍散，面前的景致又與須臾之前不盡相同，若無人帶路，絕走不出這山中。

而苗寨的人心中自有成算，那侍女每一步邁得都十分果斷，七拐八彎，祁襄在心中暗暗計算，明明推斷那樣走會繞回原地，仔細一瞧，卻又的確來到了一處未踏足之地。如此這般重複數次後，她索性放棄了徒勞的推算，安心跟在後頭，當個甩手掌柜。

但她仍要小心留意蕭敬虞從指尖偷偷撣下特製的粉末時，有沒有被赤嬈和她相公們發現。這粉末能現出微弱的螢光，人眼並不可見，但肅王府中馴養的寒鴉卻能分辨。

他們入夜後出發，一直行到天色泛青，才總算下了山。經過山腳下的土地廟，就算進了城，此處果真守衛鬆懈，幾個兵懶懶散散站在通往城中的路口，一下下打著哈欠。

祁襄和蕭允墨對了個眼神，兩人從灌木叢後頭閃身而出，那幾個兵猛一回頭，看見人影還沒來得及拔出刀來，只聽幾聲「咔嚓」的脆響，已然被他們挨個折斷了脖子。

祁襄示意其他人一起幫忙將這些人的屍體抬到樹叢後頭，扒了他們的甲冑，她一邊動手一邊念道：「你們入了叛軍，被朝廷抓了，下場只會更慘。今日斷不能讓你們去給上頭報了信去才取了你們性命，所以，到了下頭，可別怪到本姑娘頭上，要怪就怪你們跟錯了人，願你們下輩子投胎時天下太平，莫再造殺戮吧！」

說罷這話，她又低低念了幾句往生咒，拂下未能瞑目那幾人的眼皮來。

處理完屍體，天色漸明，一行人扮作日出而作的尋常百姓，混在逐漸熙攘的人群中向城中走去。

城中的叛軍士兵遠比駐守山下的多得多。這些「赤氈軍」的爪牙個個頭戴絳紅色毛氈帽，在街市之上橫行無忌，高昂頭顱，宛如驕傲的雄雞。

他們分散開來，裝作互不認識的幾撥人緩緩行進。經過一座棺材鋪時，祁襄放慢腳步多看了兩眼，她從未見過棺材鋪前賓客盈門的景象，進進出出的人臉上皆是愁雲慘澹，便可知如今這達城之中人命是如何賤如草芥。

就在這時，一隊士兵從眼前橫插而過，氣勢洶洶往那棺材鋪中去了。祁襄跟上去，其他人也陸陸續續往鋪子的方向走。她跟在那隊兵後頭進了棺材鋪，只見領頭那名軍官在裡頭轉了一圈，問一臉緊張的掌柜道：「你們這兒最好的棺材，是哪一副？」

那掌柜的戰戰兢兢，指了指牆上高處架著的一座雕花木棺道：「那副……上好的金絲楠木……請問官爺是為哪位親人選棺吶？」