李玄平跪地謝恩，心中卻明白，皇帝早已對他失去了信任。

「只是……」皇帝不抬頭看他，只是把玩手中佛珠，語氣平淡，「愛卿之子李然現任刑部侍郎，不知是否也要一同辭官回鄉？」

李玄平驀地驚出一身冷汗，連連彎腰拱手道：「犬子才幹不多，勝在一片拳拳之心，若是能得皇上青睞，願為皇上效犬馬之勞。」

皇帝能放他走，但是卻不能放李然走。雖說皇后亦是他的女兒，但是嫁出去的女兒潑出去的水，皇后誠然只是皇后而非李氏之女。

若是李然也走了，豈不是在明擺著昭告皇帝，他們李家同北安王同仇敵愾亦藏著反叛之心嗎？

皇帝得到了滿意的回答，兩人虛以逶迤寒暄幾句，皇帝便藉口去皇后宮中叫他走了。

李玄平起身離開皇宮，宮道之上，背影顯得格外蒼涼。

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隨著李玄平的離去，朝中局勢變得更加微妙。

皇帝開始加緊為梁梁謀劃，生怕自己一旦駕崩，年幼的皇孫無法應對季汝珣的威脅。

一日，皇帝留宿皇后宮中。

皇帝倚在軟榻上，手中把玩著一枚玉扳指，目光沉沉地望著殿外的夜色。

一側案幾軟座上的皇后眸色深邃，卻壓下心間無限思量，不著痕跡的嘆息一聲，旋即換上笑容，輕輕為他斟了一杯茶，柔聲道：「陛下，夜深了，該歇息了。」

父親已經辭去官職歸鄉了，李然仍在刑部任職，官場上波詭雲譎變動不已，人人都感覺風雨欲來，只是不知那日是何時。

她知道，若是真的有哪一天，她必是自身難保了，只求弟弟能夠抽身而出，她能做的，便只是陪著皇帝走完這一程，那些恩愛恨怨便都隨風去吧，她已無力改變。

皇帝接過茶盞，卻並未飲下，只是緩緩摩挲著杯沿，似在思索什麼。

片刻後，他抬眼看向皇后，語氣平淡卻帶著幾分試探：「皇后，國丈辭官歸鄉，丞相之位空缺，朝中不可一日無相。不知皇后可有合適的人選推薦？」

皇后聞言，神色如常，心中卻微微一緊。她知道，皇帝這是在試探她的心思。

她放下手中的茶壺，輕輕撫了撫衣袖，沉吟片刻後道：「陛下，丞相之位關係重大，需得才幹出眾、忠心耿耿之人方能勝任。臣妾雖久居深宮，但也聽聞朝中有幾位大臣頗有才幹……」

「哦，說來聽聽。」

「不知陛下可曾考慮過宋氏的宋靈昀？」

皇帝眉梢微挑，語氣中帶著幾分興趣：「哦？宋靈昀？朕倒是聽過他的名字，據說此人年輕有為，頗有才幹。只是……朕想知道，皇后為何覺得他合適？」

皇后微微一笑，語氣溫婉：「宋靈昀雖出身寒門，但學識淵博，處事沉穩，且無世家根基，亦無姻緣紐帶，與朝中各派皆無利益牽扯。這樣的人，既能專心為陛下分憂，又不會因私心而動搖朝綱。況且，他年輕有為，若能得陛下重用，必能盡心竭力，為朝廷效力。」

皇后神色遲疑，似還有話要說，皇帝看出她猶豫的神色，便出言推了一把：「皇后但說無妨。」

皇后笑了笑，「想必，臣妾所想，和皇上您想的應是一樣的。」

兩人相視，眸中都透露出心有靈犀之色。

「那宋氏一家，對梁梁和康康多有照拂，臣妾亦是去過幾次宋家，看得出宋氏對梁梁和康康的一片真心，若是宋靈昀委以重任，想必在梁梁獨挑大樑之時，能夠一心輔佐。」

皇帝聽罷，微微點頭，眼中閃過一絲讚許之色。

他放下手中的茶盞，緩緩道：「皇后所言極是。宋靈昀確實是個合適的人選，朕也曾聽聞他在刑部任職時，辦事幹練，頗有建樹。只是……他畢竟年輕，資歷尚淺，若是驟然提拔為丞相，恐怕朝中會有非議。」

皇后輕輕一笑，語氣從容：「陛下，資歷固然重要，但才幹與忠心更為關鍵。宋靈昀雖年輕，但若能得陛下信任，必能不負所托。至於朝中非議，陛下只需稍加安撫，便可平息。況且，如今朝中局勢微妙，陛下正需一位無牽無掛、忠心耿耿的丞相來輔佐。」

皇帝聽罷，沉吟片刻，最終點了點頭：「皇后所言有理。既然如此，朕便考慮提拔宋靈昀為丞相。只是此事還需從長計議，不可操之過急。」

皇后微微一笑，柔聲道：「陛下英明。」