「徐令孺。」這人輕笑一聲，說不清道不明，隨後便邁著大步離開了。

徐令孺，徐邈敞徐閣老之子，老師在朝時與其父意見每每相左。

聞瑎眼神暗了下，他特意來說這句話，到底有何用意。

等聞瑎到家的時候，天已經泛黑了。點亮煤油燈，昏暗房間不斷跳躍著火光。

聞瑎突然有些泄氣，腦中突然浮現出殿試試題的多種破題方法。大約是考試之時過於緊張的緣故嗎？這個想法剛從腦海里浮現就被她否定了。不對，她落筆堅定，未曾焦慮。

她把倒扣在茶碟上的杯子放正，右手拿起水壺倒滿，一杯涼水一飲而空。

聞瑎向後仰了一下身子，搖了搖頭。

落筆不可改，既已如此，便不用給自己徒增煩惱了。

聞瑎卻也沒想到，這篇被自己認為過於激進會使她落入三甲的策論，卻恰好合了某人的眼緣。

側身躺在屋內的長椅上，她不知不覺居然睡著了。

第二日，吳居派人邀聞瑎到府中小聚。

吃過午飯，一老一少來到書房。

紅檀木的書桌看著古韻十足，書房內點著松香，暈染著空氣。

吳居：「師侄，昨日策論的題目我已知曉，不知你是如何破題。」

聞瑎臉上的表情看不出變化，只是心跳卻驟然快上許多。她輕聲陳述，流程自如，不曾間斷。

吳居依舊是那副和善的表情，他沒有對聞瑎所述策文評說，反而誇耀起聞瑎的記憶力來：「北齊楊愔聰記強識，半面不忘。你與此子不相上下矣。

聞瑎往上抬了下眼，看著他笑呵呵的表情，一時間居然忘記了回話。

等她回過神來，臉頰羞紅，連忙道：「學生失禮了。」

吳居笑出了聲，長長的鬍子輕顫，看著頗為開懷。

「你寫得不錯，用不著擔心。如今朝堂局勢複雜，營私結黨，而宦官侵權已久，外憂內患，一日不除，一日不可安穩。」

吳居推心置腹地繼續說道：「皇上登基以來一直致力於整肅朝綱，這次殿試或許會讓那些依舊糊塗的人醒醒腦子。」

聞瑎：「謝謝師叔指點。」

吳居擺了擺手：「行了，我也不留你了。」

剛說完這話，書房的門就被敲響了。

吳居：「進來。」

門外是一位端莊素雅滿頭銀絲的老婦，無視了站在那處的聞瑎。

感覺到氣氛有些尷尬，聞瑎彎腰抬手：「師叔，那我就先離開了。多謝您今日的招待，我改日再來拜訪。」

等聞瑎徹底走遠之後。

這老婦一臉怒容：「你孫女還管不管了，撒潑打滾，現在成什麼樣子了，我是管不住她了。」

那老太太瞪著依舊笑容燦爛的吳居。

「你孫女仗著你疼她，已經不下三次偷偷穿下人的衣服跑出去了。再過幾年就要論嫁，她這性子以後嫁到婆家了是要吃虧的。」

吳居默不作聲，隨後說道：「你覺得聞瑎如何？」

老太太氣得頭上的髮簪都顫了顫：「你這老傢伙，到底是真的心疼我的阿芷還是想要隨意打發了她去。」

閱卷日，讀卷官共有八人，每人一桌，輪流傳閱，最終會選出佳卷十本進呈皇帝。

讀卷大臣中包括會試的三位禮部主考官，其餘五人中三人屬青林黨，另外兩人則分別屬於東江黨。青林黨和東江黨乃是朝廷上的兩大黨派，除少部分中立官員之外，其餘人皆在兩黨之中。

八人爭論了幾天，初選名單終於定下，但由於沒有正式公布日期而未見消息，據說這是一場曠日持久的爭論。而吳述生認定為上佳的卷子，最後竟被判到了第十一名，連呈上御前的資格都沒有。

四月初二，前十名的試卷被呈遞給皇帝，此時試卷上的彌封才會被拆開。

施精濂將這十人的姓名匯報。

沒有聞瑎？謝郁皺了下眉，沒說什麼。

他按照名次依次閱卷，雖說有幾篇的確令人眼前一亮，但與他在考場上偶然見到的那篇相比，也是落於俗套，過分求穩了。

謝郁將這些卷子重重地放在金漆黃花梨木書桌的一角。失望之下，乾脆開了金口：「朕以為聞瑎的策論質量極高，怎麼倒不在前列？」

隨後又說出了他印象頗為深刻的幾句。

聽到這話的官員冷汗直流，這卷子他也記得清楚，幾人爭論多次，而他正是這次讀卷大臣中反對將改卷列入前十的人之一。

施精濂立刻下跪，硬著頭皮回答：「臣立刻將此人卷子呈上，由陛下親自定奪。」

謝郁拂袖離去。