她未在出嫁之後跟隨夫姓，依舊保留著「米德爾頓」的父姓。這是她繼承爵位的資格。

米德爾頓公爵的兩個男性繼承人都死了，梅麗莎是他唯一的血脈。

所以，她是公爵。

而這片土地實際上的控制者，是鹹水與風暴教會四大樞機主教之首，他的生身父親。

萊爾迴避城堡的正門。他是私生子，不能和正統繼承人一樣從正門進入。

在古老貴族禮儀的約束下，他和僕人沒有差別。

僕人們也看不起沒有正統頭銜的私生子。

梅麗莎女爵擁有合法的丈夫。

未婚生子因為公爵的身份只能淪為飯後的雜談。可因此出生的孩子不會消失，他伴隨著「亞當斯」這個沒有歸屬的符號，成為這座城堡最不受歡迎的存在。

萊爾的同胞妹妹則要幸運得多。她是誰的孩子不重要，她出生在母親擁有丈夫之後，她享有「米德爾頓」的姓氏，擁有繼承權。

萊爾很清楚。他們不會讓女孩繼承爵位，梅麗莎是不得已的例外。

男孩擁有繼承權，因此不能擁有頭銜。女孩沒有繼承權，就需要頭銜來賣個好價錢。

他的父親向來懂得如何讓利益最大化。

更可悲的是，他只能按照他的意志行動，每一步都不能出錯。

從廚房的後門進入城堡，沿著樓梯往上，避開大廳與會客廳，從僕人們用的樓梯來到女爵的書房。

萊爾站定在裝飾華美的門前，猶豫著該不該敲門。

梅麗莎夫人應該不想看到他。她厭惡他。

他的存在代表一段扭曲的關係，他每一次出現，便會再一次撕開梅麗莎夫人的傷口。

「你回來了。」身後響起的聲音讓萊爾打起精神。他轉身，按照南方的禮節向來人施禮。

「大人。」他低下頭，金髮自鬢角垂落。

米德爾頓大人站在萊爾面前。他是女爵的合法丈夫。二十年前，他是主教的貼身侍從。

「為什麼不進去？」他是個和善的中年人，聲音沉穩，體態勻稱，對人對事總是一副好脾氣的樣子。

但這只是他混入上流社會需要的表演。

萊爾知道他是什麼樣的人。他們是同類，表演是融入世界必需的一部分。

「你的母親很需要你。」

他抬起頭，壓抑著痛苦的聲音流露出不敢相信的疑惑，就好像他是一個渴望母親關懷的孩子一樣。

「需要我？」

「是的。」米德爾頓露出悲痛的表情，「萊娜失蹤了，萊爾。她的老師寫信送到這裡，她從寄宿的文法學校逃走了。首府的警督傳來消息，說她和一個志願醫生一起搭上了去往北方的船。」

「那醫生你也見過，她是萊娜的家庭教師。」

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深海碧波號在黎明時離開前門鎮。

海鷗的消息準確地傳遞給旅館的貝林夫人。希琳本來不抱希望。現在戰事惡化，她可能會就在這裡陪著羅比，這是一個母親會做出的選擇。

她想錯了。

貝林夫人決定北上。不止如此，她還用希琳沒有見過的魔法，將她們遺留在港口無法全部帶走的物資一併打包到了船上。

這是意外之喜。

也因為如此，今天早晨的早餐簡直美妙。

「羅比不會很危險嗎？」朱麗安娜切割著一塊煎製得剛好的醃肉，滿臉擔憂地看向貝林夫人。

老者牙口不好，已經不能暢快地吃肉。瑪姬貼心地將鹹肉剁成肉糜，讓她也能享受自己的勞動成果。

「我給他留下了魔法捲軸。」貝林夫人回答，「足夠他應對這些麻煩了。」

「捲軸？」

「一些不值一提的魔法造物罷了。」貝林夫人得意地說。她沒說，但表情暴露的真實的想法，要知道現在已經沒有幾個施法者能製作這種東西了。

「船長！」

叫喊打斷了希琳享用早餐，是甲板上執勤的男孩。他們已經開始輪班工作，就像是真正的水手那樣。

希琳快步走出廚房。她實在擔心這些年輕的水手惹出麻煩。

但，他們不是因為這個才呼喚她的。

希琳的腳步逐漸放緩，跟隨在她身後的大家也做出同樣的選擇。

遠處，一片模糊的焦黃冒著煙，土地覆著濃郁的黑。