海就是海。她浸泡在海水裡的時候，最能感受到海的意圖。

海就喜歡現在這樣。誰也不能占有它。

「我是為了這個來的，也是為了帶我妹妹回家。」

海眷者是北方的關鍵人物。現在是個不錯的時機，萊爾知道她有和談的打算，不受干擾地交換信息對他來說有好處。

他壓低身體，因為沒法朝著右側躺下，他只能朝著左邊側臥，這樣的動作讓他必須注視著希琳的後背。他可以閉上眼睛，卻沒有這麼做。

「我回答你一個問題，現在該你了。」他說，「這是公平的置換。」

希琳嗤笑一聲。南方人的做派。但她沒有拒絕。

「那魔法是北方人幹的。你很清楚。」

他一開口就是討厭的問題。

「我知道。」希琳沒有否認。看不到萊爾亞當斯那張南方人特點十足的臉，她反而更能說出心中思考的事情。

「她們不想和談，是我強行逼迫她們這麼做的。」在市政廳門口，她的做法解氣又張揚，但一定會讓很多人不滿。她們沒有開口，不代表沒有意見。

萊爾一下子就明白問題出現在什麼地方。

在他的理解里，北方人很直接。她們的喜怒哀樂就是表面上看起來的那個樣子。喜歡就搶過來，不喜歡就毀掉。如果有人用武力壓迫她們不能按照自己的心意表達，她們總會想其他辦法來滿足自己想要的事。

「你直接用武力威脅她們按照你的想法去做？」萊爾能夠想到這幅畫面。希琳安托瓦內特舉著水刃，把抗議者打服的樣子。

「我是按照北方傳統的方式進行了決鬥。」她的回答就如同他的猜想。

「這只是形式不同。本質上還是暴力壓迫。」被壓迫就反抗，雖然做法把他也牽連其中，但萊爾必須承認，有時候他很羨慕北方人這種簡單直接的處事方式。

而他則虛偽得多。

「你應該和她們談條件，用她們想要的東西去交換部落的人答應你的條件。就像是現在一樣，我回答你的問題，解答我的疑惑，這是互利互惠的權益置換。」

「我把火炮按照功勞分給了她們。」希琳想，她或許該用火炮來交換，讓更多的人贊同她，而不是被熱血沖昏頭腦，對著她的北方姐妹大打出手。

「換一種方式達成目的。雖然什麼都沒有改變，但至少看上去不會那麼冷血。」

「我不明白。」

「沒什麼差別。你已經錯過這個機會了。那就認為自己做的對就可以了。」

把錯說成對，只要她足夠強大，也沒什麼關係。

篝火發出一聲爆裂的響動，濺起的火星落在希琳的腳趾，她縮了縮腿。

「南方人的條件是什麼？」

在決定和談之前，貝林夫人曾教過她一些話術，提醒她要如何和南方人談判以獲得最大的利益。雖然說和談被破壞了，但雙方的代表此刻就在這裡。

現在，她和萊爾亞當斯之間的氣氛很好。很適合從他這裡獲得一些對北方有利的消息。

萊爾亞當斯意識到她笨拙隱藏的目的。

這不是什麼秘密。他沒有隱瞞。

「北方人退回到雪線外，前門鎮內的糧食和火炮就是我們支付的酬勞，我們還會從其他城鎮調派額外的食物和燃煤。但前提是，你們要保證鎮內居民的安全。如果城內出現濫殺或者額外的掠奪，你們要把行兇者交給南方的政府來處理。」

「我們沒有傷害平民。」希琳撐起身體，「占領城市之後，祭司們設置了禁行令。」

萊爾睜眼看著她。

背著火光，她的表情很暗，但能夠感受到語氣之中傳來的焦急。她好像非常急切地想要證明北方人並不是南方人設想中那樣的殘忍與野蠻。

他當然不認為北方人的祭司會愚蠢到傳達屠城的命令，可就算是設置了一系列的政策，也不可能完全避免傷亡。

這是戰爭。戰爭的底色就是殘酷與冷血。他和她想要中止戰爭，就必須認識到他們能做的不是幻想沒有人受到傷害，而是儘可能將肯定會發生的傷害減到最小。

「命令是命令，執行是執行。這一點，在北方也不會有所改變。我只希望在對接過程中出現的包庇行為少一些。這樣，我們對雙方的民眾都能有交代。」

希琳思考著可行性。她在戰爭結束之後就被人限制了自由，根本不知道城內具體的情況。聽萊爾亞當斯的口吻，他這個城外的人反而更加清楚前門鎮內狀況不佳。

「還有，你們得把海因里希威斯洛特交還給南方。」

「你認識他？」

「沒見過。但聽過這個名字，也知道你把他耍了一通。」

「你們南方人為什麼要派一個生病的人來打仗？」希琳想起她離開前門鎮前去談判前，海因里希又生病了。派這樣的將軍打仗，不是肯定會讓南方人陷入被動嗎？

「這是對他的警告。」萊爾猜測著教會的意圖，答案並不複雜，那位年輕的伯爵應該也能想到。

「威斯洛特家族用不同的理由幾次回絕了教會的徵召。」