更讓他覺得難以接受的是，他輸在羸弱的身體上，而這副軀體卻熬過了酷刑與折磨重新回到了自己的領地上。

如果說身體不再是導致失敗的原因，他就必須承認，他是個很差的將領。

他從小跟隨父親長大，跟著他遊歷五海，跟著他學習治軍，最後也只是個很差的將軍。

「擊敗你的人是海的眷者。」萊爾回憶起在洋流之中的紅色影子，「我曾見過她在海上的樣子，沒有人能在海上擊敗她。」

「你認識她？」海因里希問萊爾。他指的不是和談，聽這位主教的意思，他在之前就認識海眷者。

「見過幾次。「萊爾回答。

海因里希微微一怔，腦海模糊又破碎的話語在這一瞬間聯繫起來。

他記得那兩個魔鬼曾議論過，海的女兒和南方人怎麼怎麼樣。那時候他神志不清，根本沒有更多的精力去思考，可此時，在這個狹小的車廂里，他突然想到，南方沒能及時營救他和眼前的人有關係。

他已經無法控制自己保持平靜了。可從小到大的貴族教育卻在這一刻蹦出來，死死按著他想要大聲喊出來的那些話，他不能那麼做，用惡意無端揣測任何人都是不禮貌的行為。他輸給海的眷者只應該是技不如人。

承認失敗並不困難，承認自己技不如人，才能有進步的空間。

可為什麼要用那些刑具對待他呢？保持禮貌，維持體面，他得到的只有滑向醜陋和被傷害的結果。

萊爾亞當斯打開窗戶。

春日的陽光灑進來，溫暖的，富含希望的。

人們總是為春天賦予富含希望的意義。他看著落在膝蓋上，照亮毯子的花紋的光線。

可這微弱的，不值一提的陽光被毛毯隔絕在外，沒能驅散毯子下的潮濕。

曬太陽沒有用。他想，陽光只會讓……

不，不能這麼想，這是播種的季節，這是充滿希望的日子。太陽已經照進來了，他很快就能恢復，很快就能重新和凱薩琳一起在花園裡曬曬太陽，再喝上一杯她那膩死人的甜茶水。

「伯爵府到了。」萊爾望著窗戶外的建築。

「你等的人……」他的話音停頓。視線里，一個絕不該出現在這裡的人正朝著馬車的方向款款而來。

夏洛特。他無聲地念出一個名字。海潮酒館的老闆。那個貪婪又狡猾的女人。

她的臉出現在車窗前。

「比我想像中晚太多了。」夏洛特的口吻帶著抱怨。

海因里希的眼眸被點亮：「凱薩琳……」

尾音逐漸落下，他的理智回歸到這具殘破的軀體，緩緩地將稱呼修正成本來的模樣。

「母親。」

夏洛特微微後退，她的視線落在萊爾亞當斯身上。

「這位就是議和大使吧？多謝您將伯爵大人送回封地，我準備了一些茶點，不介意的話，一起用個下午茶吧。」

她的眼神清澈而明亮，沒有一絲屬於灰港下層那個女人的貪婪和嫵媚。

但她就是夏洛特。

萊爾從震驚中恢復，他露出南方人的專屬的笑容，應下她的邀請。

「聽上去真不錯，謝謝您的邀請，威斯洛特夫人。」

-

希琳從陸地上北上，陪著她一起的，是貝林夫人喜歡的四隻雪橇犬。

南方的春天影響到這片土地的氣溫，回程比來時暖和許多。她一個人從前門鎮發出北上，二十天的時間回到了部落。

這裡依然是冬天，卻也沒有離開時那麼寒冷。

希琳在回歸的途中遇到了阿德琳的狩獵小隊，她們在森林裡狩獵。

她們儲存的食物足夠一整個部族度過冬天，希琳擔心她不在的這段時間部族內發生了什麼大事，難道說又有人搶奪她們的食物？<="<hr>

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