話是這麼說，但其實她每一天都溜進來，只是不是每一天都留在這裡過夜。

兩人的關係拉近不少，夏洛特對海因里希的想法卻沒有更深入地改變。他依然是她眼中標準的貴族少爺，不驕奢，不暴躁，待人處事透露著良好的教養，私下裡，他是個溫柔有體貼的情人。

坦白來說，她不喜歡溫柔體貼的情人，當他包攬了大小事務，總是會讓她感覺自己的存在沒有價值。

這是為了奪取爵位的陰謀，她希望這陰謀能帶來足夠的樂趣。

在伯爵房間留宿時候，她總會故意逗弄他，在他身上用些過去常用的技巧，一次次鼓動他再用些力氣。

事情的結局，總是以海因里希的身體戛然而止。

他因此自責，而夏洛特會抓住這個機會，用各種各樣的方式讓他暫時將自責和懊惱遺忘，她夾著聲音說話的技能沒有生疏，總是能用相似的方式將他逗笑。

而下一次，她在用同樣的方式，再一次讓他陷入無止境的懊惱與悔恨。

海因里希偶爾會無法控制脾氣，在不經意間展露暴怒的一面。

這不是他的本意，卻出現得越來越頻繁。

夏洛特將一切看在眼中，她和海因里希相處的方式依然如舊。

她就是知道他越來越無法控制自己的情緒才這樣做。她是故意讓他的狀態惡化，精神病人的話語是不會被法庭採納的，作為監護人，她甚至可以授意精神病院將海因里希監/禁。不過，因為他的伯爵身份，這樣的安排有失體面，就算是她有權利這麼做，法庭和教會也不會允許一位伯爵以這樣的方式被限制自由。

夏洛特垂著眼睛，這一整年以來，除了享受作為伯爵遺孀的生活，其他的事情都是為了這一天到來。

「汪汪汪——」

小狗不知道跑去什麼地方玩耍，沾上一身泥巴，經過太陽照射，泥巴中的水分蒸發，只留下泥土沾在毛髮上，夏洛特替它梳理毛髮，分開黏在一起的狗毛時總是不小心弄痛小狗，它頻繁發出嗚咽聲，希望用這樣的方式換得主人的憐惜對待。

明明前段日子，它還是個淋著雨，皮膚有潰爛的流浪狗，過了幾天富貴生活，亂七八糟的毛病都不見了，還養出了驕縱的性子。

夏洛特露出一絲笑容。

不僅是這隻流浪狗，連她自己也一樣。自從來到風暴庭，用上最好的祛濕香後，嚴重到總是影響睡眠的風濕逐漸緩和。現在，除了雨天前，她已經很長一段時間沒有感受到膝蓋疼痛。

遠處，阿爾伯特結束俱樂部的常規社交，與幾個同好道別後，朝著她所在的樹蔭靠近。

「你出來得這麼早，威斯洛特伯爵大人不會懷疑嗎？」阿爾伯特摘下馬術手套，伸手擦掉額頭上不斷滲出的汗水。

南方夏日的午後，天氣潮熱，地面燒得滾燙，卻有幾個瘋子約好在這種日子跑馬。不得不到場的應酬日，好在順利完成了任務。

阿爾伯特停在樹蔭下。

「懷疑什麼？」

夏洛特的小狗朝著他不停地叫，制止了兩人的話頭。

「這小東西還挺記仇。」阿爾伯特笑了一聲，自從他把小狗扔下床幾次後，他每次見他都咬個不停，非要到累得不行才停下。

「我問過了，小狗怕高，不能和貓一樣扔。」夏洛特彎腰將狗子放在地上，遞給阿爾伯特一張手帕。

「它肯定是摔疼了才記恨你，又或者，它只是單純地不喜歡你。」夏洛特露出微笑。

阿爾伯特是連小動物都不喜歡的人。

男人注意到她的笑容。她的額頭也有汗水。南方夏天的天氣實在和舒適無關，就算是一直坐在樹蔭下，身上這套複雜的裙裝也足夠她受的。

莫爾頓女勳爵喜歡華麗。她是為了迎接她提議換上鄭重的服飾。她是她計劃中非重要的部分。

觀察女人沒能改變他的表情。

「怎麼樣了？」夏洛特問。

阿爾伯特頂著烈日騎馬可是為了消遣，和他一起的幾個人是風暴庭內幾位重要封臣的親信。

「差不多了。」他回答，然後問，「你覺得這裡怎麼樣？」

「什麼怎麼樣？」

「環境。」他說，「這裡是風暴庭屬地內最好的會員制俱樂部。」

「你的意思是宴會在這裡舉行？」夏洛特的視線移動到周遭的環境上。

修整整齊的草地，場中有一棵只有在油畫裡才會見到的大樹，她長大在灰港的棧道和妓院裡，無法辨認這棵樹的名字，卻也喜歡坐在樹蔭下的這片刻悠閒。<="<hr>

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