一雙溫柔的手在她的背脊上移動，引起一連串的雞皮疙瘩。

「……媽媽。」許久，她才僵硬地吐出一個陌生的稱呼。

中年女人後退了幾步。

夏洛特這才看清了她的長相。

她是個美麗的女人。當然，夏洛特很清楚，只要照著鏡子看向自己的臉就明白她的母親絕不會醜陋。

她有著一雙淺褐色的眼睛，比她的淺一些，深邃的五官輪廓，但現在她的臉上寫滿了憂慮和整夜整夜無法安然入睡留下的痕跡。

淺黑色的捲髮盤得很低很低，就算是努力露出的笑容也無法掩蓋這種疲倦，她的憐憫與心疼藏在襯衫沒能熨平的褶皺和黑髮中夾雜的銀白。

夏洛特眨眨眼睛。

「爸爸呢？」她問。

隨著這個問題出口，面前的中年女人猛然顫抖一下。

她昂起頭，上唇與下唇之間的留出縫隙，好似忘記了本想要說的話語。

「他在商會。」中年女人移開視線，「你餓了吧？從風暴庭到這裡要坐三天船。我讓人準備了午餐，先進來。快進來。」

第102章 插pter102「夏洛特？」……

凱薩琳的娘家在亞伯拉亞罕河的入海口——迪克郡。

河海交匯的地方是天然的港口，迪克郡也是這樣的港口城市，但比起一般的商業貿易，這裡的支柱產業是造船業。

早在數百年前，迪克人就意識到，與有上千年建城史的阿蘭尼與碎心群島分食海上貿易這塊蛋糕一定會被擠壓生存空間。

而他們背靠富饒的瑞鎏納斯，天然與貿易無法分割，聰明的迪克祖先放棄分占貨物的利益，將重點全部放在了運輸貨物必需的船隻上。

後來，盛極一時的加侖王國在神靈的餘威中衰敗，都城阿蘭尼失去了政治中心的地位，獨立自治的城邦結成自由聯盟，搶占過去屬於王都的資源。

迪克人搶在那時候，邀請了許多從阿蘭尼大學城出走的教授與學生來此定居，並在這裡建立的唯一一座不屬於大學城的頂尖學府——亞伯拉亞罕理學院。

阿蘭尼千年之城的底蘊讓其挺過天災人禍，曾經的王族放棄了復辟，而是借著其進步開放的城市風氣，與六所頂級大學學府中的五座，轉變了阿蘭尼的發展方向，讓其成為現在的大學城。

而新生的亞伯拉亞罕工學在迪克郡當地統治者的支持下，成為後來理工類的專科學院，以航海學、機械學、船隻發展史、海洋氣候等一系列頂尖專業不停地向當地輸送人才，使得迪克郡造船業在短短十幾年間突飛猛進的關鍵因素。

若是說，風暴庭能夠在學城技術的支持製造出風力蒸汽雙動力驅使的蒸汽船，這裡，則能夠完全獨立研發相同，甚至航行效率更高的蒸汽船。

凱薩琳的娘家就是迪克郡的造船大亨。她的父親是當地造船業行會的主席，母親則是最初那批學者的後代，仍保留著一部分阿蘭尼人的習俗。

夏洛特看著餐桌上這道阿蘭尼特色的餐食，微微抿起唇。

阿蘭尼雖然也是一座沿海城市，可因為幾所高等學府和曾經的王族對於國民健康飲食的宣傳，那地方的食物偏向以蔬菜，水果，高蛋白的肉類為主，烹飪以低油低鹽的蒸煮居多。

在灰港的走私商人里曾流傳著一個玩笑，不長腦的蠢貨才會試圖將香料運到學城。

而夏洛特長在灰港，各種醃製食物是她們最常見的主食。

在灰港討生活能夠看到各種各樣的面孔，融合了不同地方的飲食習俗，各種各樣滋味不同的燉菜，大把的香料，才是那裡飲食特色。

夏洛特咀嚼著只有一點鹹味的水煮鵝肉，非常罕見地想念起那種骯髒混亂的城市。至少在那裡，她能夠嘗到各種各樣不同的滋味。

她的視線偏移，看向坐在側邊的羅莎琳墨菲。

在嫁給威斯洛特伯爵之前，她姓墨菲。

中年女人用那雙淺褐色的眼睛緊緊注視著她的一舉一動，夏洛特從未被一個中年婦女這樣長時間地打量，而且，對方是她血緣上的母親，這樣的發展讓她感覺到異常。

夏洛特咽下鹿肉，有點遲疑地喊：「媽媽？」

她猜測過，以凱薩琳那樣的性格，稱呼父母親應該是一種什麼樣的感覺？

驕縱，自信，閃爍著明媚的光，經常吐露出一些天真到讓人發笑的愚蠢想法？

夏洛特不確定。

她想，父母是最了解孩子的，她這張臉或許能夠騙過海因里希，但長期在父母面前，一定會暴露。

她只能寄希望於一個理由——婚前的女兒與婚後的女人是不一樣的。

至少，就算是凱薩琳這樣備受寵愛長大的女孩，在經歷過嫁給一個比自己父親還要大上不少的丈夫，婚後不久丈夫就因病去世，被和自己年齡相仿的繼子當眾騷擾後，應該是有所變化的。

阿爾伯特給她出了個難題。