「凱薩琳。」羅莎琳夫人制止她。

伯爵夫人偏過頭，溫和的聲音冷了幾分：「他來了。」

夏洛特看到一襲正裝的男士朝著這邊靠近。

他們也在觀察她，剛才那位女傭去的不是廚房，而是伯爵的書房。

她站起來：「那麼兩位美麗的女士繼續下午茶吧，失陪了。」

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「您的表現可不像是一位年輕小姐的行為。」迪克郡伯爵威廉詹姆斯將準備好的咖啡放在小茶桌上，輕輕推向夏洛特。

「我已經嫁作人婦，很難被稱為年輕小姐了。」夏洛特提醒，「而且，你與我爵位相同，你評價我，是否算得上一種僭越？」

「貴族們確實不當面談論不體面的行為。」

「你們背後談論。」

夏洛特的諷刺並未換得這位正統伯爵的不滿，他依然保持著該有的風度。

「好了。威斯洛特夫人，您在風暴庭做的事已經傳遍了整個南方，現在回到迪克郡，是為了什麼呢？」談論起與政務有關的事詹姆斯伯爵的眼神冷了幾分。

「貴族之間互不侵犯領土，是各大家族先祖共同達成的協議，您不是威斯洛特的家族的正統繼承人，但我想在您繼承爵位時應該有人告訴您的貿然到訪是一種挑釁。」

「我是回家探親。」夏洛特微笑，「如果我有什麼特殊的意圖，還會主動來拜訪嗎？」

「這可不一定。」

夏洛特挑眉。

只聽到伯爵繼續說：「我聽說，墨菲家的二女兒一直都是個乖巧的淑女。沒想到你居然會和教會的人攪和在一起。」

「聽說。」夏洛特的重音落在這個單詞上。她並不意外迪克郡伯爵知道她和阿爾伯特合作的事，當時幫她贏下爵位的律師就是阿爾伯特的人。

迪克郡以造船業聞名，這意味著他們同樣能在海運上分得一杯羹。多少不重要，只要消息能夠靈活地傳播，就能在懂得它們價值的人手上發光。

「你和教會是什麼關係？」迪克郡伯爵收斂起全部笑容，「是哪一位主教讓你來到這裡？目的到底是什麼？」

沒有任何暗示，他選擇直接拋白。

夏洛特微微抿唇。這是看不起她的表現。

南方總是含蓄，將目的隱藏在話語中，一旦違背這種規律，只能說明對方勝券在握，完全沒有將她放在眼裡。

「鹹水之都正在掀起一場風暴，可這本來與迪克郡，與風暴庭，或者其他南方的貴族都無關。女士，是你背後的勢力將這些無關的事情聯繫在一起的。」

教會獲得了風暴庭的海軍，貴族的爵位被幾位善於詭辯的律師送給了一個外來的女人。

風暴庭內部發生了動亂，卻在非常短的時間內被鎮壓，那些反對外來女人繼位的叛軍，只來得及帶走了海因里希威斯洛特。

詹姆斯很清楚，除了那些看熱鬧的外行和八卦的女人們，沒有人在意伯爵與繼母之前的那些緋聞。教會能讓一個外來的女人繼承風暴庭的爵位，就能讓豬狗代替他，代替其他貴族。

自從國王的權力被徹底架空之後，教皇就成為了神。

這是一個警告。

「別那麼緊張。我可不知道這些複雜的事，大人物的煩惱和我又有什麼關係呢？」夏洛特並不意外詹姆斯的戒備，但她是通過羅莎琳夫人來到這裡的，就不是為了政治爭鬥或者挑釁。

那是阿爾伯特的工作。

她不喜歡，也不願意參與這些所謂的政治鬥爭。

「我是來和你談生意的。」夏洛特微微一笑，將先前看過的造船廠資料放置在小茶桌上。

「你父親就是商會的主席。」

「是，他是，但這些只有你能做。」

「看看吧，說不定能讓你大吃一驚。」

詹姆斯審視著夏洛特，她臉上只有代表禮貌的微笑，除此之外，什麼都看不到。

詹姆斯拿起她放在桌上的文件，低頭瀏覽過後，眼中的表情轉變為鄙夷。

「你要拋售股份？」

「對。」她露出笑容，「我想來想去，想要在最短的時間內把這些東西變現，你是最好的人選。」

「你要這麼多現金做什麼？」

詹姆斯抿著唇。難道他的判斷是錯的？這女人不是代表教會？可風暴庭的事情里確實有教會的人參與。

「我需要幾個掛名的空殼公司。這也只有你能做到。」

在當時註冊企業，需要經過一系列流程，但如果有領主點頭，速度能快上不少。

詹姆斯更加疑惑。

「你要空殼公司做什麼。」

「你說呢？」夏洛特

不答反問，「你經營空殼公司是為了什麼呢？」

轉移財產。詹姆斯腦子裡突然出現一個詞。

這才是她回到家鄉的原因，他還以為這女人是教會的人，她只不過是個被利用的蠢貨罷了。