太湊巧了，希琳想。就算她遲鈍，也覺得這消息出現得太巧合了。

她在幾個月前從海洋動物那裡得到人魚的消息後，現在，深海碧波號剛剛起航，就收到了相關消息。

「希琳，你有什麼要說的嗎？」朱麗安娜拿過信息，一字一句瀏覽，「這和我們這一次的航行有關，對吧？」

希琳點點頭，將她獨自離開深海碧波號前往南方土地這段時間發生的事描述給大家，包括她再次和萊爾亞當斯相遇，一同前往瑞鎏納斯的事情。

「你覺得那個南方人欺瞞了你？」尤莉葉蹙起眉頭，她記得那個人，她並不像希琳那樣信任他

「不，我沒有告訴他人魚的事。」希琳搖搖頭，「我們提起海蛇鱗片的異常，可我沒有告知他與人魚一族相關的內容。」

「南方人比我們掌握著更多的知識，這不奇怪。」貝林夫人緩慢開口，「古老的神話中，大海上的神靈曾歸屬於雙生女神中代表炙熱與光明的那一位，學城曾有過專門的神學研究所，知道人魚是海洋之神最初的眷屬對南方人來說，並不困難。」

聽到她的話，曾在學城讀過書的瓊和萊娜不約而同地點點頭。已經和貝林夫人相處過一段日子的瓊很自然地接受這種信息，而萊娜臉上則多出驚訝。

她原本覺得這艘船上都是來自北方的野蠻人。她們當中識字的人都很少。

這不是她看不起她們，這是事實，她現在在船上擔任書記員的工作，每天幫船上的總管整理文件。

她看過船員們的合同，能夠獨立簽上自己名字的人屈指可數，鮮紅的手指印才是常態。

這裡居然有人知道學城的獨立研究所。萊娜回想自己念書時聽說的那些事情，進入新世代後，神靈不再回應信徒，不再出現神眷者或者具有超凡力量的人，神學研究便日益沒落，直到從原先的獨立學科，變成了歷史學範疇內的一門課程，已經很少有人知道，阿蘭尼曾有世界上最好的神學研究院。

這都是她翻閱了很多資料才知道的事。其實以她的學生借閱證甚至都夠不到閱讀權限，這是公爵繼承人頭銜加持下享受的特權。

萊娜絞著手指。真讓人感覺不舒服。

希琳站在海圖前，指著上一次深海碧波號遭遇海怪的地方：「往東抵達這裡後，我們將北上，深入荒海海域，尋找迷霧初起的地方。」

迷霧。

一時間，無論手上還有著什麼樣的活計，船長室內所有人的目光都落在船長希琳身上。

除了萊娜，她們中絕大多數人都有一年以上的航線經驗，當然知道這個詞語代表的意義。

「探尋迷霧海？」尤莉葉蹙起眉頭，「希琳，以我們現在的水平，這行為和送死沒什麼區別。」

她的眼睛直勾勾盯著船長。她從最初那艘深海碧波號上就和希琳是搭檔，她們一同經歷過海之冢的災禍，她很清楚這個決定意味著什麼。

「冷靜點。」希琳搖搖頭，「我們不進入迷霧海。」她拿起炭筆，在海圖上畫下一道淺印，「這是公認的迷霧停止擴散的界線，我們這一次，就是要沿著這根淺色的線航行，尋找人魚。」

「我不理解我們為什麼要尋找人魚？」萊娜環顧四周，明確說出了自己的不解，「關於神靈的傳說中記錄得很清楚，她們並非友善的族群。」

關於人魚誘惑水手的傳說有很多，萊娜沒有特別舉例，她知道這些人肯定也聽說過。

人魚並非友善的群體。如果希琳安托瓦內特是為了探險或者尋寶，倒不如沿著上個世代的航行，去尋找過去的沉船。

「與海洋之神的委託有關。」希琳回答了她的疑惑。

保護大海。她記得這個使命，古老的族群有些她未曾有過的經驗，而她們之中絕大多數人都見過，蛇鱗粉末就像是一種新型違禁品，這東西甚至比大麻更加恐怖。

它們不能繼續流通，否則不只是大海，陸地同樣會付出慘痛的代價。

萊娜沉默下來。她和母親梅麗莎夫人不一樣，她並不信仰鹹水與風暴之神，準確來說，接受過新潮教育的她，信仰民-主與科學。

神靈的假說只是滿足私慾的藉口罷了。她想著，卻沒有將這話說出口，她很清楚，自己現在寄人籬下，不能像以前一樣隨心所欲。

這種感覺讓人有些不爽。她移開視線，恰好看到瓊的目光落在她身上。

她朝著她露出一個笑容，視線又移動到其他地方上。

希琳的目光在她身上多停留了一瞬，繼續和眾人分享這一次的計劃。

會議持續到晚飯前，瑪姬和貝拉提提前離開為眾人製作晚餐，幾位核心船員則聚在桌前，商討另一些重要的事。

「這是清單。」朱麗安娜將最後修改過的採購清單遞交給希琳，「你確定之後，我就聯繫人往北方運，算著日子，能趕在河床上凍之前抵達部族。」

聽到部族一詞，希琳又一次想起了大祭司，她的眸光微微黯淡，畢竟，她們這一次離開北方，是逃出來的。

尤莉葉按了按她的肩膀：「看起來，要等到下一個冬天才能回去，不過我們上一次也是間隔了一個冬天，大祭司能夠明白的。海上航行可不是事事都能按照計劃一步步來的。」

希琳笑了笑。

「不過——」朱莉安娜露出好奇的神情，「瑞鎏納斯真的很美嗎？」

無論是幼年時還是後來進入富商府邸工作，她不止一次聽說過人們對於瑞鎏納斯的議論，她不受控制的心伸幻想，遺憾的是她從未去過那座城市。