隨著其他零散部落接二連三地投奔，安托瓦內特氏族已經突破了四千人，這種規模，在北方已經是非常龐大的部落了。

因為人太多，原本的聚集地擴張之後還是住不下，她們還另外在稍靠南的位置，開闢了第二聚集地。

「你回來的時候沒有見到嗎？」杜達問，「在海邊，大概有八。九百人，平常以捕魚為生，也和南方人做貿易。」

希琳笑了笑：「雖然我們是沿著海岸線北上的，但若是部落在海上能看到的位置駐紮，早就被海盜洗劫一空了。」

杜達似懂非懂地點頭：「我也是聽大祭司說的。我不懂這些啦，大祭司說，我們需要一個靠近南方的部落，而那些人加入我們之前，就在靠南的地方捕魚。」

「為什麼她們要加入我們？」希琳已經從阿德琳那裡聽到一種說法，現在想聽聽其他人的看法。

「她們要報仇。」杜達回憶起那時候發生的事。

在希琳離開後的那個春天，當積雪不再阻攔部落與部落之間的通信後，又很多靠近南方的部落選擇北上，前來與大祭司會面。

希琳點了點頭：「就只有這樣？」她總覺得這只是一個藉口。

「對了。」杜達偏向希琳，「她們帶來了一門火炮，南方人生產的。」

希琳的大腦嗡的一聲：「這東西現在在什麼地方？」

「伐木場？部落里根本沒有地方放那東西。」杜克停在一頂大帳篷前，「進去吧，大祭司早就念叨著你了。」

希琳朝著她道謝，心中想著的卻是火炮和伐木場，她回過頭，依然能看到煙囪中冒出的黑煙。

希琳回過頭，進入帳篷。

熱氣撲面而來，讓已經習慣了冷意的她結結實實打了個噴嚏。

燃燒的炭火味混雜著老年人的體味，帳篷里的氣味並不好聞。

這是衰老的痕跡。

希琳蹙起眉頭，放緩了腳步。

「希琳？」熟悉的聲音帶著顫抖，開口的瞬間，鼻頭忍不住泛起酸澀。

希琳往前邁出一步，再一次變得遲疑。

「大祭司。」她回應祭司的呼喊，停在爐火旁，讓火焰驅散自己身上的寒冷。

「過來。」大祭司忍不住催促，「過來讓我看看。」

「我身上冷。」希琳偏過頭。

長大之後，她很少掉眼淚，但這一次卻控制不住地鼻子發酸。嘴上匆匆找了個藉口，祈禱著這種怪異的苦澀能夠快些褪去。

「北方人怎麼會怕冷？」大祭司笑呵呵的，一點都看不到和她類似的情緒，她朝著希琳招手，「這段日子腿腳不靈便，每天都在溫暖的帳篷里吃吃睡睡，都快要忘記北方該是什麼樣子了。快些過來，希琳。」

希琳緩緩呼出一口氣，鼻腔的酸澀褪去些許，她脫掉沾染著落雪的棉襖，在大祭司的床邊緩緩蹲下來。

德一安托瓦內特眯著眼睛打量了眼前的希琳。

「瘦了。」德一說。

希琳搖搖頭：「更壯了。」她的體重浮動不大，卻比之前更加精壯，這是康斯坦丁特訓的成果。

大祭司笑呵呵地，她拉起希琳的手：「年輕就是好。」

「大祭司……」希琳昂頭看著她。

還記得上一次回到北方，大祭司看起來還很硬朗，那時候她和貝林夫人一起南下，途中頻繁聽到那位老者對大祭司的誇讚。

貝林夫人很羨慕大祭司的狀態。德一比龐克貝林大十多歲，看上去卻比她更年輕。

可這次過去幾年，比實際年齡更加蒼老的貝林夫人因為重新學習魔法而容光煥發，而一直以來都很硬朗的大祭司卻在幾年之間衰老了數倍。

皺褶爬滿了記憶里熟悉的面孔，眼袋重得快要掉下來，能使長矛和弓箭的手上滿是老年斑，靠近之後，希琳根本無法忽略她身上散發的老人的氣味。

德一是聰慧的智者，只是簡單的對視，她便能從希琳眼中讀出她此刻的情緒。

「人都會老的。」她輕聲說，「有些人是慢慢變老的，有些人是突然變老的。」

「是因為我，對嗎？」希琳當然知道人無法避免衰老，可突然變老一定是有契機的。

她左思右想，唯一想到的理由，就是她的不辭而別。

大祭司將傳承的羽冠交給她，她卻選擇了逃避。

德一嘆息一聲，顫抖著手碰了碰希琳凍得通紅的臉。

「你有自己的理由。」

理由。希琳垂眼，害怕也能算作理由嗎？

黑煙漂浮在部落的上空，她很清楚，那絕不會是在燒柴。

部落正在冶鐵。