「萊爾失蹤了。」

「什麼？」希琳轉過頭。

「到現在已經快要二十四小時了，他在下雪前就不見了，這裡這麼冷……他——船長？」

萊娜的語氣逐漸遲疑，她被希琳突然變化的表情嚇到。

她沉著臉，即使是上一次呵斥她時，也沒有展現出這樣的神情。

「你先回去。」希琳對萊娜說，「我去找他，有什麼線索嗎？」

「他什麼都沒留下，什麼也沒帶走，你們的帳篷保持著正常的樣子。我去找他的時候篝火已經還有餘溫……就像是他出去方便，然後就消失了。」萊娜迅速將早就組織好的話語描述給希琳，「二副帶人在附近找過，沒有線索。雪太大了，腳印什麼的都找不到，她說不能再夜裡深入叢林，可今天上午也沒有任何收穫……」

說到這裡，她忍不住垂下頭：「有人說，他說不定已經死了……」

「不會的。」希琳伸手按住萊娜的肩膀，「情況我都知道了，我會找到他的，你先回去。太陽要下山了。」

話音伴隨著陣陣哈氣。

熱乎的氣息迅速消散，變得冰冷。

萊娜抬起頭。就算隔著一層又一層朦朧，她依然清晰地看到她的堅定。

她忍不住想要詢問，她是如何這樣篤定一定能夠找到萊爾。一整個晚上加上大半個半天，很多人和她一起找萊爾，但這些經驗豐富的北方人都斷定，他這樣畏寒的南方人無法在脫離聚集地的情況下度過雪夜。

可她什麼話都不能說，萊娜閉上眼睛，湧出眼眶的淚水甚至沒能流淌到絨毛圍巾里就凍成淚痕。

她吸了吸鼻子。就算是身為無神論者，她也忍不住一次次向著不知名的存在祈禱。

「我會燒好熱水等你們的。」萊娜對希琳說，「你們都要好好回來。」

希琳勉強露出笑容，太陽一寸寸西斜，日光被冬日吞噬。

她舉著火把，朝著森林中踱步。

按經驗，她絕不應該在這樣的夜晚一個人深入叢林，有經驗的獵手一定會避免在這種天氣里獨自留在叢林中，但就像是萊娜沒有點明的擔憂一樣，畏寒的萊爾亞當斯，很難熬過這樣的夜晚。這一點，她最清楚了。

火把燃燒是黑暗中唯一的光，但它的作用也只是照亮前路，火焰燃燒的溫度還沒有傳遞到她身體裡，就被穿梭在林地之間的陰森森的冷風驅散。

就算兩條腿裹得如同雞腿一樣臃腫，還用防水的皮料做護腿，長時間在積雪移動都是對身體的考驗。

希琳不敢停下來休息，她生怕自己延誤的這一點時間，對萊爾亞當斯來說就是最關鍵的那幾分鐘。

她更不敢想他為什麼會在她出任務後獨自進入森林。

希琳抿著唇，拽出腿，又踩實下一步。

周遭的雪為她指明方向，確定她所前進的道路是正確的。

萊爾確實從這裡經過，只是他來時的痕跡已經被地上的雪花掩埋。

希琳每隔一段路就會短暫停幾步，確定自己的方向沒有出錯。

雪後的森林沒有明顯的參照物，長時間盯著地上的雪，容易迷失方向，也容易晃瞎眼睛。

幾次呼吸之間，她糾正不知不覺中偏移的方向，朝著目標位置靠近。

——

執勤的崗哨將希琳沒有回到聚落，而是在聽到萊爾亞當斯失蹤的消息後直接進入森林的事情傳回部落時，已經很少有情緒起伏的大祭司德一強撐著身體從床鋪上爬起來。

「快去找她。」大祭司用手杖支撐著身體，「讓所有狩獵隊成隊出發，沿著森林，向內尋找，一定要把希琳帶回來，不能讓她有任何損傷。」

杜克點點頭，立即轉身準備通知狩獵隊執行緊急任務，身後響起的聲音卻喊住她

「不，回來。」

大祭司伸出手，緩緩捂住臉。

她讓短暫的憤怒的擔憂沖昏了頭腦。

這種時候絕不能麻煩那些來投奔她們的外族人。雪後的森林極其危險，優秀的獵手都會避免在這樣的天氣進入叢林，如果她用大祭司的身份強行逼迫她們，說不定會埋下埋怨的種子。

「不要通知其他氏族的人。」大祭司冷靜下來，「只通知我們原先的族人，還有深海碧波號船員，你來安排，不要告訴阿德琳，將她們組成小隊在附近的森林中搜索，切記不要深入叢林。」<="<hr>

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