「伯爵大人，您接下來的行程都被取消了。」教士傳達著命令，「如今，主教大人平安歸來，您也即將臨盆，會有專人接手你的工作，等您之後身體恢復好，會有更進一步的安排。」

夏洛特扯扯嘴角。

這只是官方的說辭。雖然她沒有多喜歡鹹水之都的貿易管理工作，那些帳面上的前都不屬於她，再大的數字也就只是數字，但這份工作做或者不做，有很大的區別。

但對於這個結果，她也只是深深吸了口氣，轉身朝著屋內走去。

萊爾亞當斯在退避身後的護衛後快步跟上她。

雖然他和夏洛特遠遠算不上熟識，可在這樣一座城市之中，有認識的、並無過節的人總比沒有要好上不少。

「你跟上來做什麼？」夏洛特沒有扭頭看他，「你也後悔自己的選擇了？」

「留著北方，或者回到南方？」萊爾笑了一聲，「這兩個選擇有什麼根本的區別嗎？」

「至少能讓你留在那人身邊。」

希琳安托瓦內特的名字在這個城市是禁止被提起的。

「然後看著我們日漸離心，將感情消磨殆盡，反目成仇？」萊爾平靜地說出他和希琳之間最有可能發生的結局。

「呵。」夏洛特似乎料想到他的答案，她一如既往的聰明，卻依然落得如此處境，「純粹的北方人，就算終會被南方的思想影響，也一定能夠堅持的更久，你不信任她。」

「我不相信我自己。」萊爾堅定的否決，「我相信她，我相信希琳。」

希琳，這個名字的發音引來周圍監視者的側目，但看到萊爾亞當斯身上如同鮮血一般的紅袍，他們又紛紛側過頭去，就好像剛才的話語，只是神經過分緊張出現的幻聽。

「權者的例外。」她笑，「好吧，就當時這樣吧。可你後悔了，我也是。」

很短暫的，在這些人不停地圍繞在她身邊監視她，干涉她的工作，利用她做宣傳時，她覺得煩躁，以至於有那麼幾個晚上，她想像過自己回到灰港後的樣子。

懷孕影響了她的想法，使得她在某些時候變得不夠堅定。

後悔是懦弱者才會有的念頭。她變得懦弱了。

「貴族中也有背離階級的人，農民的兒女也有投機者。」

這是對於那句權者的例外的回覆。

夏洛特卻突然停下腳步。

投機者。

她曾親口對羅莎說，她自己是個徹頭徹尾的投機者。

這話讓人感覺莫名的諷刺，她又為何要在萊爾亞當斯面前產生這樣的情緒？

「你是在說你自己是貴族階級的背棄者？」

你是父親的背離者，貴族階級的背叛者。

阿爾伯特的聲音迴響在耳畔。

她們連話語都如此相似。

他的表情並無起伏，冷靜地回應。

「我站在這裡。」

他人都在站這裡，身負紅衣，又怎麼能算貴族的背叛者？他從始至終都是得利者，從頭到尾，他都沒有第二個選項。

二選一的選擇，至少給人尚且可選的錯覺，他從來就沒有選擇。

「真虛偽。」

夏洛特嗤笑一聲，重新邁步。

萊爾立馬抬腿跟上。

「至少，我不是付出最大代價的那一個。」

已經打算離開的夏洛特突然回過頭來。

踩在通往高處的台階上，居高臨下俯視這張南方特色十足的面龐，夏洛特只是一瞬間就明白對方話語中蘊涵的意思。

她早些時候就察覺到了鹹水之都內部的格局變化。但直到這一瞬，才知道這種暗流涌動的真實原因。

一個新的替罪羊被推上舞台。

夏洛特垂下眼眸，可紅色實在是一種扎眼的顏色。

她無法忽視面前的萊爾亞當斯，就像是無論她如何掙扎，都難以逃離目前的絕境。

「是嗎？」她想，死去的人，或者說，死去的神，真的會在意這一切嗎？

在這場遊戲裡，死亡是一無所有的解脫，是野心勃勃者的終結，唯獨不是代價。

真正的代價向來由活著的人承受。

她抿緊雙唇，不再進行這毫無意義的辯駁。就算她此刻將萊爾亞當斯駁斥到語無倫次，一句話都說不出來，又能改變什麼呢？