「……施家老夫人舊疾犯了，我著人將庫房裡的人參送了去，就是二爺三年前從西山得來的那對。另一個事，族裡的秋茗丫頭年後就要成婚了，要嫁到南邊兒去，說是年後要來給母親您磕個頭，禮單我已經備好，隨後母親您讓柳嬤嬤掌掌眼，看有沒有要添的。」

徐老夫人揮了揮手，讓柳嬤嬤把單子收起來：「這些事你看著辦就成。你大嫂在府里的時候，也都是自己打算的。這各家的人情往來，多做幾次，心裡就都有數了。」

錢氏聽老夫人誇大房的那位，訕笑著應道：「母親說得是。」頓了頓又打起精神道，「沒有十足把握時，我是萬不敢擅自做主的。就說朝寧院裡，伺候的人手不多，連管事的替我發放月例銀子，都要說撥到三公子朝寧院的銀錢比其他院裡少了呢。刑部的公務又繁忙，我是真擔心下面的人手太少，諸事上不夠妥帖。母親您看……」

徐老夫人睜開眼，望向錢氏，打斷了她還沒說完的話：「他那兒的事，你不必多管。」

錢氏臉上的笑僵了一僵。

徐府各院裡的下人還算規矩，除膳房、繡房這些地方和家，其他奴僕甚少無所顧忌地四處走動。朝寧院的人手本來就少，加上他們一個個的嘴都嚴實得很，錢氏差人去打聽過，從沒問出過什麼。

若是從前，她便默默忍了，可眼下有事要求人家，不得不多說幾句：「母親說得是。可這大嫂不在府里，朝寧院裡添了個人，我還從沒見過呢，不知是該多備些什麼送去。雖有什麼缺的，那邊兒的丫鬟都能夠去找管事的，但到底是位新人，也該放些好東西在房裡，才不至於太冷落她。我昨兒個去庫房裡看了看，竟不知道哪樣合適。」

徐老夫人垂眸聽著，末了點點頭：「這倒也是。」

錢氏一喜，立馬想說不如今日就叫人過來看看，還沒來得及說話，徐老夫人就逐客了：「你想得周到，回頭讓她到我這兒坐坐，若有什麼缺的，再差人上你那兒領鑰匙去取。」

錢氏頗為不甘地回去了，只能想著，好歹是能往朝寧院裡送些東西了。只要那位到老夫人跟前去一次，以後免不了也要時不時地到雲壽堂請安，自己早晚能遇上她說說話的。

錢氏在寧賢院裡一邊等著老夫人差人來取東西，一邊籌備著年節的瑣事，扎紮實實地忙了一陣子。她剛聽說老夫人請了人去雲壽堂，大夫人宋氏要從寺廟中回來的消息也傳到她耳中。

錢氏近來在老夫人跟前做出謹小慎微的模樣，這大嫂回府必定是要為大嫂接風洗塵的，免不了又要費一番工夫。她最恨宋氏那清高孤傲的做派，眼下也不得不低頭。

「罷了。只要事能辦下來，讓她得意一陣又何妨。」

另一方，雲壽堂內，徐老夫人挑選著宋溫房裡的掛屏圖畫，一壁讓人上茶。

蘇蘇福了福身，由鄭嬤嬤扶著手落座。

屋內其他婢女都退了出去，只剩她們和徐老夫人身邊的貼心人。

徐老夫人頭戴鹿鶴同春抹額，鬢邊花白，瞧著身子骨不太硬朗，坐一會兒就要由老嬤嬤扶著換個姿勢，給宋溫挑選掛屏可是十足地仔細，一張一張地慢慢選著。

老夫人溫聲開口：「弘簡他公務繁忙，身邊又只你一個貼心的，你少不得要多費心。」

蘇蘇腕上的一對兒圓條玉鐲碰在一起，叮噹脆響，她的聲音也同樣動聽：「不曾耗費心神，能在三公子身邊，是奴婢的福氣。」

徐老夫人低不可聞地嘆了聲氣，徐徐說道：「這三個孩子當中，他尤為不同。老二明甫沒辦法跟他比，老大雖是兢兢業業，不敢稍有閃失，但弘簡年紀要小些，刑獄之事又牽扯甚多，於他自己身上，便照料得不好。你從前在膳房時就很不錯，溫兒邀你同去別莊，回來也常在我跟前提起，我便知道你是個細心的。弘簡他路還長著，你須得多體貼他。」

說完這些，老夫人仿似累了，接過清茶抿了口，緩了一小會兒，才又問道：「你是三年前入的府，是家中遇到什麼事兒了？」

沒料到老夫人會問這個，蘇蘇頓了頓才做了應答，她搖了搖頭：「家中沒人了。是照顧我的人家……遇到了一些事，逼得沒辦法了。」

回憶起那對夫婦，蘇蘇心中的感激之情幾近於無，便是有再大的恩情她也還夠了，何況他們總想著從她身上刮些銀錢去玩樂，絲毫不顧及她是過的什麼日子。

娘親去世時，她才一丁點大，但也記得娘是留下過一些東西的，足夠他們把她養大。那些東西讓她和他們一家豐衣足食是不成問題的，可她漸漸長大，那家人的境況卻越來越差，她便也跟著受苦，直到賣身為奴。

他們拿了那錢解了燃眉之火，之後卻不知節省，沒剩下些什麼錢，日子平平淡淡過著。

她在徐府的這三年，他們從來沒到徐府看過她，一到年節生辰，她都是孤零零一個。

去歲夏天，山洪衝下來，毀了蘇蘇娘親墳墓旁邊的一塊地，山坡上滾下來的亂石把墓碑損了一半，墳上的情形不太好，要錢補修了，匠人等著錢到手了才肯開工幹活，他們才托人叫她回去，把這錢給了。

同她一齊進府的丫鬟里，有個同村的姐姐，但人家顧忌著舒家兩口子的名聲，都不敢與她多說話。<="<hr>

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