越行簡看到她偷偷摸摸掰紅糖給他，好一會兒都沒說話。

蘇蘇那時候只比灶台高一點，沒辦法自己在家煮雞蛋或者小湯圓，越行簡比她大些，雖然長得並不壯實，但自己做飯應該不是大問題。鄉下的孩子到了那個歲數都會想著法子填飽肚子的。

當時蘇蘇見他不說話，以為是男孩子家不愛吃糖，便真誠地建議他可以少放一些，甜味淡淡的也很香。

越行簡聽她這樣說，眉眼微彎，露出難得一見的微笑。

正是那天，早早從地里回來的狗蛋看到蘇蘇和他玩在一起，起了捉弄的心思，傍晚悄悄來找她。

「你看到他家房子裡住的另一個男孩子沒有？」狗蛋神神秘秘，壓低了聲音。

蘇蘇滿心都是那個好看又溫柔的小哥哥，沒有注意過別人，於是抿唇搖頭。

狗蛋煞有介事地胡編亂造：「那個人，我聽到他們喚他青竹。你是沒見著，他手長腳長的，瘦得跟竹竿一樣。風一吹，他身上的衣裳就像紙糊的一樣，輕輕地飄起來。」

狗蛋的語氣神秘地像村口樹底下講鬼故事的老婆婆。蘇蘇不由自主地緊張起來。

他見蘇蘇眼巴巴望著自己，忽然生出些作為大哥哥的「體貼」，告誡道：「你要小心啊！我聽大人說，長成這樣的小孩兒，若磕了碰了，就……」

五歲的蘇蘇攥緊了小拳頭，已經眼淚汪汪的。

狗蛋本來還想繼續嚇唬一下她，又怕真惹哭了人，心不甘情不願地就此打住。

第二天見到越行簡的時候，蘇蘇心有餘悸，磕磕巴巴地問：「還有小哥哥和你住在一起嗎？」

越行簡不知她如何會問這個，點了點頭，還沒回答，兩人躲避的乾草堆後頭就響起了小孩子的咳嗽聲。

蘇蘇循聲望去，竟然就恰好與尋人至此的青竹對上眼。

乾瘦凹陷的臉頰，枯柴一般的手指。

蘇蘇咬住下唇，淚花霎時涌了上來。

青竹發覺越行簡的蹤影，面上一喜，便邁開步子走過來。走動的過程中牽動並不合身的衣裳，打眼一看，袖子裡裝的不像手臂，倒像細細瘦瘦的竹竿，袖子裡灌滿了風，明明是人在走路，看起來卻像是風在吹著他往前走。

蘇蘇沒忍住，捂著臉開始大哭，清透的淚水順著臉蛋往下流。她一邊哭，還一邊勸道：「你別過來。我不和簡哥哥玩了……嗚嗚，你別過來了。這邊，有好多碎石頭。你別摔著了嗚嗚嗚……」

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蘇蘇一直以來膽子就不大。其他同齡的小朋友敢去村口聽一些鬼故事，她從來不敢的。故而也沒受過什麼驚嚇。

十天前青竹和青木同時出現，她終於明白之前老大夫提到「青竹」這個名字時的熟悉感來自於哪裡。

葛叔的鄰居抱著一大筐菜蔬從山上下來，走到跟前熱情地打了個招呼：「來了啊？還以為今天你不來了呢，葛大夫地里有兩個年輕人在幫忙呢。」

蘇蘇腳下一頓，正想著這兩人是不是青木和青竹，鄰居大嫂又接著說道：「他們地里的活幹完了，就到葛大夫那兒出力去了。」

蘇蘇舒了一口氣。大概是受過葛叔恩惠的街坊吧。

半個時辰後，青木從馬車上下來，眼前看到的就是兩個身強體壯的小伙子一團傻氣地在跟蘇蘇搭話，嘴角都快咧到耳朵根了！

葛叔走在前面，但他眼神不大好，隱約看到一個人立在他們必經的路上朝這方張望，便問蘇蘇：「那是不是商行的人來了？」

從青州回京，須得坐船行幾百里水路。船幫魚龍混雜，而官府的船雖有隨行護衛，格外安全，卻不是老百姓有錢就能坐得上的，葛叔就託了相熟的人，打算乘某家商行的船北上。<="<hr>

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